A Mars felé tartó személyzet nélküli küldetés útjában álló akadályok egyike a vörös bolygó szerkezeteinek felépítésének kérdése. Az űrbeépítéshez szükséges összes anyag szállítása abszolút költséges lenne, tehát a tudósok számos alternatívát javasoltak, amelyek a marsi erőforrásokra támaszkodnak, például egy nukleáris hajtású kemence felállítását vagy a Marson lévő szerves vegyületek kötődő polimerekké alakítását. De a kaliforniai San Diego-i egyetemi tudósok egy csoportja (szó szerint) sokkal egyszerűbb megoldást találhatott: vegyen egy kis marsi talajt és nyomja össze.
A Scientific Reports folyóiratban közzétett új tanulmányban a kutatók szerint szilárd téglákat képesek előállítani, ha Mars nyomású talajokat nagynyomású kalapáccsal maszkolják, Loren Grush a The Verge írja . A „Mars-1a”, amint azt a talaj-modellanyagnak nevezik, olyan kőzetekből származik, amelyek ugyanolyan kémiai tulajdonságokkal rendelkeznek, mint a marsi talaj, hasonló alakú és méretű szemekkel együtt.
A legtöbb földi építőanyag „kötőanyaggal” készül, amely elősegíti az anyag merevségét . A kutatók azonban azt találták, hogy bármilyen ragasztóanyag nélkül képesek voltak a Mars-1a-ból szilárd téglákat kialakítani. Ehelyett egy kétlépcsős folyamatra támaszkodtak - jelentette be Abigail Beall for Wired. Először a talajt gumi burkolatba ástak; aztán tömörítették egy erővel, amely nagyjából megegyezett egy tíz kilós kalapács leengedésével körülbelül három láb magasságból.
A vas-oxid, egy kémiai vegyület, amely a marsi talajok vöröses árnyalatát adja megmagyarázhatja, hogy miért ragadtak össze a tégla. „[A kutatók] különféle letapogató eszközökkel megvizsgálták a modellanyag szerkezetét és megállapították, hogy az apró vasrészecskék beborítják a modellanyag nagyobb sziklás bazalt részecskéit” - nyilatkozta az UC San Diego sajtóközlemény. "A vas részecskék tiszta, sima felületűek, amelyek nyomás alatt könnyen kötődnek egymáshoz."
De a technika még nem egészen készen arra, hogy megoldás legyen minden Mars-építési bánásra. A Vocativ Alasdair Wilkins- szel készített interjúban Yu Qiao vezető kutató elmondta, hogy a tégla meglehetősen kicsi - körülbelül egy érme nagysága. És a csapat még nem biztos abban, hogy az űrhajósok hogyan tudnák hatékonyan előállítani ezeket az építőelemeket a Marson. A sajtóközlemény szerint az egyik lehetőség lehet lassan építeni a tömörített talajrétegekre - nagymértékben a háromdimenziós nyomtatás során.
A tanulmányhoz más korlátok is vannak. Noha a Mars-1a hasonló lehet a marsi talajhoz, ez nem a marsi talaj. Amint Sara Fecht a Popular Science-ban rámutat , a modellanyag mintegy háromszor több alumínium-oxidot és hatszor több titán-oxidot tartalmaz, mint az igazi. Más szavakkal a tudósok nem lehetnek biztosak abban, hogy a Mars talajai ugyanúgy viselkednek, mint a modellanyag.
A csoport megállapításai további kutatást igényelnek, de a tanulmány azt sugallja, hogy legalább egy tekintetben az emberek Marsra jutása könnyebb lehet, mint gondoltuk.
