Az illegális kábítószer-fogyasztás mérése egy városban vagy országban kihívást jelentő feladat. Hogyan szerezhet megbízható adatokat a fekete piacon értékesített és elől rejtett tárgyakról? A kutatók azonban néhány évvel ezelőtt felfedezték a környékbeli módszert a terület kábítószer-fogyasztásának becslésére - nézzék meg a szennyvízét.
Korábban a kutatóknak kizárólag közvetett módszerekre kellett támaszkodniuk, mint például a rendõrségi nyilvántartások áttekintése, az emberek kábítószer-szokásaikat megkérdezni, és azután extrapolálni. A szennyvízkezelési módszer viszont különösen hasznos, mivel a szennyvíz nem fekszik. Ez egy közvetlen módszer annak mérésére, hogy a közösség melyik kábítószer-mennyiséget választ ki, és így elnyel.
A módszer úttörő szerepet töltött be 2005-ben, amikor egy olasz kutatócsoport egy kokain mérésére használta a szennyvízben és a folyókban Olaszország közepes méretű városaiban. Azt találták, hogy elemezni tudják az iszapot mind a gyógyszer, mind a metabolitok szempontjából, amelyet az ember testének erre reagálva termel. Mind a folyó, mind a szennyvíz kokaint tartalmazott. "Az olasz legnagyobb folyó, a Po, ötmillió ember vízgyűjtőjével folyamatosan szállított körülbelül napi 4 kg kokaint" - írták. "Ez azt jelentené, hogy minden napi 1000 felnőttre legalább 27 ± 5 dózis (egyenként 100 mg) napi átlagos felhasználása lenne, ez a becslés jelentősen meghaladja a hivatalos nemzeti adatokat."
Azóta Európában és az Egyesült Államokban elfogadták a módszert, és nemcsak a kokain, hanem más illegális és vényköteles gyógyszerek mérésére is kiterjesztették. Hollandiában nem meglepő, hogy a kutatók úgy találták, hogy több városi térségben magasabb a kábítószer-mennyiség a szennyvízben, mint a vidéki helyekben vagy a külvárosokban. (Kivéve a repülőtér közelében: "A metamfetamin csak Schipholban volt kimutatható, ezt úgy értelmezték, hogy ezt a drogot az utazók fogyasztják.")
Egy 19 európai városban végzett tanulmányban a koksz népszerűbbnek bizonyult Nyugat- és Közép-Európában, mint Kelet- és Észak-Európában. Az ecstasy-terhelés különösen magas volt Londonban, Antwerpenben és Hollandiában, míg a metamfetaminok Helsinkiben, Turkuban (Finnországban is), Oslóban és Budweisben (Cseh Köztársaság) szökött fel. A koksz- és az ecstasy-kezelés hétvégén növekedett, és a gyomnövények többé-kevésbé egyformán népszerűek voltak a kontinensen.
A hét amerikai önkormányzatban elvégzett szennyvíz-elemzések során a mai napig végzett tanulmányok során a legmagasabb metamfetaminszintet találták, de kiderült, hogy az Egyesült Államokban a kokainfogyasztás többé-kevésbé azonos az Európában alkalmazottal.
Végül, a Svédország egész területén végzett legfrissebb tanulmányban 13 különféle gyógyszerről szerepel bizonyíték, köztük négy különféle hallucinogén, heroin, amfetamin, morfin, oxikodon, rengeteg kannabisz és jelentős mennyiségű zolpidem, egy álmatlansághoz előírt gyógyszer, amely hajlamos "hipnotikus állapot" azokban, akik elviszik és képesek bizonyos hallucinációkra.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A gyógyszerek páratlan mellékhatásai
A kábítószer-túladagolás halálei szárnyalnak
