Valamikor hat és kilenc millió évvel ezelőtt, a Csendes-óceán egy szakaszában, közvetlenül Dél-Amerikával, valami folyamatosan bálnákat ölt meg. Sokan.
kapcsolodo tartalom
- Egy éjszaka a múzeumban a Smithsonian lézer cowboyjaival
- Hogyan mentette meg a két lézer cowboy a napot
Legalább harminc bálna bálna halt meg, testüket egy árapályos sárvédőre mostuk és idővel eltemettem. A spermabálna és a rozsdás bálna fajai - mindkettő ma már kihalt - szintén elpusztultak, valamint a fókák, a vitorláshal, a csontos halak és a vízi lazacok. Ezek a tömeges megsemmisülésnek nevezett elhalások valószínűleg újra és újra megtörténtek, az állatokat az egyes epizódok között üledékbe temették.
A korszakok elmúltak. A föld alatt elrejtett csontvázak fokozatosan megkövesedett. A geológiai szubdukció az üledéket körülbelül 130 méterrel felfelé nyomta, emeli az iszaplakákat, és szárazföldré alakította őket a mai chilei Atacama-sivatagban.
Aztán, 2011 októberében, a fosszilisan gazdag régió paleontológiai expedíciójának utolsó pillanataiban, Smithsonian kutató, Nick Pyenson úgy döntött, hogy megnézi az üledékeket, amelyeket a Pán-Amerikai Autópálya két sávról négyre való kiterjesztése által közvetlenül a tengerpart. A halálok bizonyítékaira botlakozva, kollégáit megdöbbent a látott - tucatnyi teljes, ősi bálnás kövület, több más fajjal együtt, köztük egy rendkívül ritka ősi delfinfaj, amelyet csak néhány alkalommal találtak meg. korábban.
"Legalább tíz különböző tengeri állatfaj, négy különböző rétegben ismétlődő" - mondja Pyenson. "Magyarázatot kért."
A probléma: Az út két hónapon belül kibővül, és a kövületeket azonnal el kell távolítani.
Ez természetesen jelentős nem-nem a paleontológiai kutatásokban. A fosszilis anyagnak a helyéről történő eltávolítása törli annak geológiai összefüggéseit. A fő nyom, amelyet Pyenson és más kutatók felhasználhattak, kitalálhatta, hogy mi okozta ezeket a haláleseteket.
Adam Metallo és Vince Rossi nagy felbontású lézerszkennert használnak a bálnakövület digitális megőrzésére az eredeti geológiai környezetében. (Kép Smithsonian Intézeten keresztül) A megoldás: lézerek. Nem sokkal a felfedezés után Pyenson visszatért a helyszínre Vince Rossi és Adam Metallo segítségével, a Smithsonian Digitization Program Office irodájából. Egy héten belül lézermotoros digitalizálási módszereket alkalmaztak a telek és annak kövületeinek szélsőséges részletességű digitális 3D megjelenítésére.
Ezekkel a digitális vakolatokkal Pyenson és más kutatók szabadidőn is megvizsgálhatták a kövületeket eredeti környezetükben, még eltávolításuk után is. A bálnák digitális modelljeit más tudósokkal is elektronikusan meg lehet osztani, és a kutatók végül nyilvánosan elérhetővé tették őket (lent: egy bálna bálna fosszilis anyag), valamint méretük adatkészlete, amely lehetővé teszi, hogy bárki bármilyen méretben kinyomtassa őket.
Az elkövetkező néhány évben Pyenson, Carolina Gustein, a Chilei Universidad és a Pyenson Természettudományi Múzeum laboratóriumának más tagjai a Cerro Ballena néven (a spanyolul a „bálnahegyen” elnevezett) rejtélyek vizsgálatára használták a digitális modelleket és az eredeti kövületeket. ). A környező üledékek elemzése azt mutatta, hogy az árapály sík részét képezték, és a kövületek - különféle felnőtt és fiatal fajok széles keveréke - négy különálló rétegben helyezkedtek el mintegy 16 000 év alatt.
Érdekes módon a fosszíliák pozíciói azt sugallták, hogy nem ölték meg őket maga a helyszínen. "A bálna bálnák többnyire hasi fekvésűek voltak, és a bálnák általában csak hasi fel vannak fektetve, ha valahol meghaltak." - mondja Pyenson. "Ez egy temető, nem egy gyilkosság helyszíne - a gyilkosság máshol történt."
Ő és munkatársai megvizsgálták a lehetséges magyarázatokat - egy szökőárt vagy egy vírust -, de ezek nem feleltek meg az adatoknak. Nem léteztek geológiai adatok a hatalmas szökőárról, például a homoklerakódásokról, ahol nem kellene lenniük, és a fosszilisok kiváló állapotban voltak, viszonylag érintetlenek. A vírusok és más kórokozók általában fajspecifikusak, így valószínűtlen, hogy megölik az állatok ilyen sokféleségét.
"Rájöttem, hogy csak egy jó magyarázat van erre: a káros algavirágzás" - mondja Pyenson. Amint ő és kollégái részletezik egy, a Proceedings of the Royal Society B című ma közzétett cikkben, sokféle alga hirtelen virágozása nagymértékű toxinokat eredményezhet, amelyek gyorsan elpusztítják a nagy növényevő tengeri emlősöket, amikor őket belélegzik vagy megeszik. A húsevő állatok eközben elpusztulnak, mielőtt velük kötött zsákmányt esznek, szervhiányt okozva.
Számtalan modern példa található az algavirágzásra nagy tengeri állatok megölése, ideértve a Florida partjainál nemrégiben vörös árapályot, amely ezer lamantin halálához vezetett. A Cerro Ballena meghalásának legközelebbi analógja lehet egy 1987-es eset, amikor tucatnyi hosszúszárnyú bálna partra mosott a Cod-fokon, és az elhullott bálnák boncolása azt mutatta, hogy csak megeszik a makréla sűrűségét, a vörös dagálymérgekkel.
A modern időkben az algák virágzását kiválthatja az emberi tevékenység (például műtrágya nélküli vízfolyás), hanem az ásványi anyagok, például a vas természetes vízbevezetése is, amely táplálja az algák robbantó növekedését. A Cerro Ballena közelében található chilei tengerpart tele van vaslerakódásokkal, és a száraz régióban eső hirtelen eső befolyás útján az óceánba viheti.
A kutatók nem tudják bizonyítani ezt egyértelműen, de valószínűnek tűnik, hogy ez a mechanizmus felelős az autópálya kiszélesedése során talált bálnalerakódások fejért. Azt is tervezik, hogy folytatják az ásatást a térségben, abban a reményben, hogy potenciális bizonyítékot találnak más algák által vezérelt tömeges rétegek kialakulására, amelyek Pyenson szerint valószínűleg másutt a part mentén fordultak elő.
Azt is remélik, hogy példát mutatnak. "A térségben nagy számban működik az illegális fosszilis kereskedelem" - mondja Pyenson. "A csapata sok mindent megtesz a tudományos kutatás legitimálásának", a nyilvánosság szemében. Hozzáteszi: "A fosszíliák nem megújuló erőforrások, és minél jobban meg tudjuk védeni őket, annál jobban megérthetjük, hogy mit mondnak nekünk a múltról."
