Wayne Slaght egy állattenyésztő. Ő kezeli a 10 000 hektáros Two Creek Ranchot, a Montana-i Powell megyében, a tanyán, amelyen nőtt fel, és hogy az apja előtte kezdett. Medve országban van, és ismeri minden grizzlyt, amely áthalad a Big Sky ország ezen gördülő foltján, Missoulatól kb. 50 mérföldre keletre. Ez is jávorszarvas ország, és egy keserű novemberi napon postalukkal dobta a fagyos talajt, nyolc láb magas elk kerítést állított fel egy szénamennyiség körül, amely 800 szarvasmarháját táplálja az előttünk álló hosszú télen. De a megélhetésének a legnagyobb fenyegetése még foga sem. "A gyíkfű" - mondja habozás nélkül. Kontrollálatlanul "tíz év alatt elhagyhatott az üzletből, olyan könnyen, mint egy grizzly leteheti az egyik tehénomat".
A pöttyös gyomnövény, mivel a növény hivatalosan ismert, nemzeti fenyegetés, tömegpusztító gyom. Egyedül Montanában ez körülbelül 4, 5 millió hektárra terjed, és az állattenyésztő évente több mint 40 millió dollárba kerül herbiciddel és elveszített termelékenységgel. Közép-Európától Szibériáig őslakos, a foltos gyomnövény Észak-Amerikába érkezett a 19. század végén. Megtámadja a legelőket, és hatalmas útvonalakat tesz gazdasági szempontból használhatatlanná, mivel a szarvasmarha, a ló és a legtöbb állat az orrukat odafordítja. A lila virágú kártevő, amelyet néhány nem középiskolás gyönyörűnek tart, olyan hanyagá vált, hogy a jávorszarvas megváltoztatta migrációs útvonalait, hogy elkerülje azt.
Az új kutatások rámutattak a növény szokatlan okára. Ragan Callaway, a missoulai Montana Egyetem, aki azt vizsgálja, hogy a növények hogyan kölcsönhatásba lépnek egymással, és Jorge Vivanco, a Colorado Állami Egyetem azt találták, hogy a foltos gombafül kémiai harcot folytat a szomszédainál - ez az első átfogó bizonyíték egy támadó vegyi anyagot alkalmazó inváziós növényről. fegyver.
Több ezer idegen növény- és állatfaj, köztük az eurázsiai zebrás kagylók és az ázsiai hosszú szarvú bogarak gyarmatosították az Egyesült Államokat. Körülbelül egy tízből invazívvá válik, vagy olyan mértékben terjed, hogy megzavarja a meglévő ökoszisztémákat. Az invazív fajok az országnak évente 140 milliárd dollárt fizetnek fel. De kevés rivális észlelte a földgömböt puszta kellemetlenség miatt. Ez "az egyik legrosszabb invazív növényfaj az Egyesült Államokban, amelyben valójában még nincs sok kezünk" - mondja Eric Lane, a Colorado gyomnövényes koordinátora.
A foltos borsó 1883-ban érkezett Victoria, Brit Columbia területére, akár szennyező anyagként az importált lucernában, akár a talajban, amelyet hajó-ballasztként használtak. Azóta a gyom elterjedt Kanadában és az Egyesült Államok szinte minden államába, valamint Montana minden megyébe. Nyár végén és ősszel egy hüvelykes, bogáncs-szerű virágai rózsaszín- és levendula árnyalatot adtak a száraz rétekre, legelőkre, köves hegyekre, útszakaszokra és ártéri síkságokra. "Nagyon kevés növényfaj van, még invazív növényfajok is, amelyek annyira teljesen átveszik a tájat, mint ahogyan a foltos gombafű" - mondja Callaway. Még ennél is rosszabb, hogy az őshonos növényeknek nehéz visszanövekedni, amikor a pöttyös gyomnövényt megszüntették. "Sok gyomirtó szer könnyen elpusztítja" - mondja Vivanco. "Az igazi probléma - spekulálja" - abból fakad, hogy a foltos oroszfű olyan vegyi anyagot bocsát ki, amely a talajt mérgezővé teszi a kiszorított őshonos növényekre. "
Az a gondolat, hogy a növények vegyi háborúba léphetnek egymással, még régebbi, mint a foltos knapweed észak-amerikai tartózkodási helye. 1832-ben, Alphos-Louis-Pierre-Pyramus DeCandolle svájci botanikus azt feltételezte, hogy a káros gyomok gyökérzetéből olyan vegyszereket bocsáthatnak ki, amelyek gátolják más növények növekedését. Az allelopathia, amint az elmélet ismert, a tudósok körében is volt hullámvonala; az utóbbi időben non grata hipotézis volt. Ennek ellenére Callaway és Wendy Ridenour posztgraduális hallgató úgy döntött, hogy megnézi, vajon az allelopathia megmagyarázza-e a megfigyelt gyöngyvirág sikerét a versengő őshonos növényekben.
A Ridenour foltos gyapjúnövényt, valamint Idaho ecettel, egy őshonos füves fűvel együtt, homokkal töltött tiszta edényben nőtt fel, amely lehetővé teszi a növények gyökereinek növekedésének mérését. Négy nappal a növények csírázása után az evőeszköz gyökerei, amelyekkel cserepes fűvel osztották el a fazékot, felére csökkentek, mint az egyedül vagy más őshonos fajokkal termesztett növények. Aztán, amikor Ridenour az edényeket aktív szénnel megpiszkálta, amely felszívja a szerves vegyi anyagokat és semlegesíti a gyomok által kibocsátott méregeket, a lombos gyökér csaknem normál sebességgel növekedett annak ellenére, hogy a négyszemközti részeket megosztották a foltos kesztyűvel.
Vivanco vette át a pöttyös gyomnövény kémiai arzenáljának kutatását. Ő és a laboratóriumi kutató, Harsh Bais úgy találta, hogy a csírázástól számított két-három héten belül a pöttyös oroszfű palánták már olyan anyagot oltottak ki, amely elpusztít minden más növényt, amelyet ki vannak téve. Megállapították, hogy a toxin egy (-) - katechin nevű vegyület (ejtve: mínusz-CAT-e-kin). A legtöbb vegyi anyag kétféle formában fordul elő, amelyek tükrözik egymást, mint például a bal és a jobb kéz. A zöld tea és a gyapotnövény gyökerei előállítják a katechin "plusz" változatát, és hatékony antibiotikumként használják, hogy megakadályozzák a baktériumok rágcsálását. A pöttyös gyomnövény azonban előállítja a "mínusz" formát, amely szinte azonnal elpusztítja más növények gyökereit. A botanikusok régóta tudják, hogy a növények vegyi anyagokat használnak a rovarok és más ragadozók elleni védekezésre - állítja Alastair Fitter, az angliai York-i Egyetem biológusa. De ebben az esetben a toxin úgy tűnik, hogy egy növényt támad meg az invázióval szemben.
Vivanco és Callaway azt mutatták be, hogy a foltos, gyapjúfűvel fertőzött észak-amerikai talajok kétszer-háromszor több (-) katechinnel rendelkeznek, mint a növény Európában őshonos élőhelyéből származó talajok, ahol a pöttyös gyomnövény összhangban áll több ezer fűvel és más évelő növényekkel. Ez azt sugallta a kutatóknak, hogy akár az európai talajmikrobiák is kifejlesztettek egy módszert a (-) - katechin kiküszöbölésére, vagy hogy az amerikai foltos oroszlánpopulációk több toxint termelnek. Az üzem európai szomszédai szintén kevésbé érzékenyek a vegyi anyagokra; az észak-amerikai társaikkal ellentétben a natív fű a (-) - katechin talajban virágzott.
Felismerve, hogy az európai növények talán kifejlesztettek egy módszert a vegyszerrel való megbirkózásra, arra késztette a tudósokat, hogy azonos képességű észak-amerikai növényeket keressenek. Eddig Callaway és Vivanco csoportjai körülbelül tíz különféle fajt találtak, amelyek ellenállást mutatnak. A Ridenour megkísérelte a kékvirágú búzafű tenyésztését azzal a céllal, hogy őshonos fajt állítson elő az újratelepítés érdekében.
Egy másik megközelítés a ragadozófű természetes ragadozókkal történő kezelése. Jim Story, a Montana Állami Egyetem entomológusa Közép- és Kelet-Európába ment a rovarokat keresve, amelyek támadják meg a piszkos korpát. Erőfeszítései révén mintegy 13 bogár-, lepkék- és egyéb bogárfajt szabadítottak fel Észak-Amerikában a foltos kesztyűfertőzések során. Jelenlegi kedvence a Cyphocleonus achates néven ismert, román gyökérfúró zsírfaj, egy fél hüvelyk hosszú rovar, amely a pöttyös oroszlán leveleken táplálkozik, és amelynek lárvái a növény tapojában táplálkoznak. A történet szerint kiterjedt teszteket végeztek annak biztosítása érdekében, hogy a foltos ragadozók közül egyik sem ízlel-het észak-amerikai növényeket.
Mégis okkal lehet azt hinni, hogy a ragadozói stratégia visszalép. Callaway, Vivanco és több kollégájuk egy nem publikált üvegházhatást vizsgáló tanulmányban kimutatták, hogy a pöttyös gyomnövény bizonyos rovarok támadására reagál, növelve a (-) - katechin termelését.
Az egyik "természetes" rovar módszerét a szemfenyő megfékezésére arra utalják, hogy a gyógyulás szinte olyan rossz lehet, mint a betegség. Az 1970-es évek eleje óta szabadon engedik az európai vetőmagokat, hogy az egész nemzetben megfékezzék a foltos gyomnövényt. Dean Pearson, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának ökológusa azt találta, hogy a szarvas egerek a foltos lárva lárváin gúnyolódtak. Az egerek mindegyike éjszaka legfeljebb 1200 lárvát evett a kemény Montana-tél folyamán, étkezésük 85% -át kapta tőlük. A szarvas egér populációk megkétszereződtek, sőt megháromszorozódtak a foltos, oroszfűvel fertőzött területeken.
A probléma az, hogy a szarvas egerek a hantavírus hordozói. 1993 óta ez a rendkívül halálos baktérium több mint 100 embert ölt meg, elsősorban az Egyesült Államok nyugati részén, néhány esettel olyan messze, mint Maine és Florida. A Missoula körüli foltos, oroszlánfertőzött dombokon, ahol az európai vetőmag repülése mindenütt jelen van, a hantavírussal fertőzött szarvas egerek száma gyorsan növekedett. És tekintettel arra, hogy az európai magfejű légyet most szabadítják fel az Egyesült Államok keleti részén a foltos gyapjúfélék leküzdésére, felmerül annak a lehetősége, hogy a hantavirus ott is eszkalálódhat - mondta Pearson.
Missoula egyelőre megkísérel egy 3000 hektárnyi juhállomány segítségével ellenőrizni a pöttyös gyomnövényt 4000 hektáros parkjain és a nyílt terepen. "Más legelőkkel ellentétben a juhok imádják a gyomnövényeket, és azt találjuk, hogy nagyon jó munkát végeznek a fertőzés ellenőrzésében" - mondja Marilyn Marler, a Missoula nyílt terepi gyomnövényesének koordinátora.
Gondolkodna Wayne Slaght valaha a két patak ranchon található juhok legeltetésén? A juh- és szarvasmarhák között történelmi ellenségeskedés mutatkozik, amely az 1800-as évek végén legelterjedési háborúkból fakad. Lehet, hogy akkor nem meglepő, hogy a kérdés emelt szemöldökét, elgondolkodó pillantást és csendes fejrázást váltott ki: "Azt hiszem, várni fogok valami jobbat."
