Amikor a Jurassic Park nagyképernyős adaptációja előtérbe került 1993-ban, a "raptors" azonnal a legnépszerűbb dinoszauruszok közé vált. A tudósok számára azonban zavaró problémát jelentettek. Csak néhány olyan raptor fajta volt, amelyeket technikailag dromaeosaurusznak hívtak, az akkoriban ismertek, és a paleontológusok nem voltak biztosak abban, hogyan fejlődtek.
De azóta a paleontológusok számos új típusú dromaeosaurust találtak, amelyek közül sokan tollak voltak az életben. A legújabb dinoszaurusz, amelyet ebbe a csoportba adnak, egy kicsi, 125 millió éves kínai ragadozó, Tianyuraptor ostromi . Ezt a kis ragadozót a kínai tudósok egy csapata írja le a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban, amely segít a tudósoknak megérteni a dromaeosauruszok fejlődését.
Míg a filmekben a dromaeosauruszokat nagy állatokként mutatják be, körülbelül egy felnőtt ember méreténél vagy annál, sokuk közülük meglehetősen kicsi volt. Nem sokkal nagyobbok lennének, mint a hagyományos karácsonyi liba (az õ rokonaik élő rokona), és a Tianyuraptor sem kivétel. Mint a ragadozó dinoszauruszok sok más csoportjánál, úgy tűnik, hogy a dromaeosauruszok kicsivel indultak, és csak néhány későbbi forma (például Deinonychus és Utahraptor ) nagyon nagyra nőtt.
A Tianyuraptor ugyanakkor fontos szempontból különbözik a többi dromaeosaurustól. Karjai viszonylag rövidek. A legtöbb ragadozónak hosszú lába van, amely a hátulsó végtagok körülbelül 70 százalékát teszi ki, ami arra utal, hogy e dinoszauruszok karjai fontosak voltak a zsákmány elfogásában, és egyes fajokban még a repülésben is. A Tianyuraptornak azonban olyan karja van, amely csak körülbelül a lábának fele, vagyis a karjaival valószínűleg kissé másképp cselekedett.
A legkorábbi ismert dromaeosauruszok közötti pontos kapcsolatokat még mindig nehéz kitalálni, ám a Tianyuraptor jelentős a rapterek fejlődése szempontjából. Nem csak a korai forma volt, hanem különbözött a többi dromaeosaurustól, akik körülbelül ugyanabban az időben éltek a környéken. Úgy tűnik, hogy 125 millió évvel ezelőtt már sokféle kis raptor dinoszaurusz létezett, egy evolúciós sugárzás része, amelyben egyes csoportok kihaltak, mások fennmaradtak. Noha valószínűleg nem a Velociraptor nagy-nagy-nagyapja, a Tianyuraptor segít jobban megérteni néhány híres unokatestvére eredetét.
