A GD61 csillag egy fehér törpe. Mint ilyen, őrülten sűrű - átmérőjéhez hasonló, mint a Föld, de nagyjából a Nap tömegével, tehát egy teáskanál becslése szerint körülbelül 5, 5 tonna lesz. Mindent figyelembe véve, ez nem különösebben ígéretes csillagrendszer az élet bizonyítékainak megtalálására.
De a csillagot körülvevő törmelék új elemzése arra utal, hogy a GD61 régen valószínűleg sokkal barátságosabb környezetet nyújtott. A ma a Scienceben publikált tanulmány részeként a tudósok megállapították, hogy a csillag közelében levő zúzott kő és por egykor egy kis bolygó vagy aszteroida részét képezte, amely 26 űrtartalmú vízből áll. A felfedezés az első alkalom, amikor vizet találtunk egy sziklás, Föld-szerű bolygótestben (szemben egy gázi óriással) egy másik csillagrendszerben.
„Ez a két összetevő - egy sziklás felület és a víz - kulcsszerepet játszik az életképes bolygók vadászatában” - mondta Boris Gänsicke, az Egyesült Királyság Warwicki Egyeteme, a tanulmány egyik szerzője. "Tehát nagyon izgalmas, hogy először találkozzunk együtt a Naprendszerünkön kívül."
Miért találtak vizet ilyen látszólag szokatlan helyen? Mivel egyszer a GD61 nem különbözött annyira a Napunktól, gondolkodnak a tudósok. De körülbelül 200 millió évvel ezelőtt, amikor kimerítette az üzemanyag-ellátást, és már nem tudta fenntartani a fúziós reakciókat, a külső rétegeket egy köd részeként felrobbantották, és belső magja befelé zuhant, fehér törpét képezve. (Mellesleg, ez a sors a Tejút csillagok becsült 97% -ára válik, beleértve a Napot is.)
Amikor ez megtörtént, a kérdéses apró bolygót vagy aszteroidát - a GD61-en keringő összes többi testtel együtt - hevesen kiengedték a pályáról, szívják befelé, és a csillag gravitációs ereje széttépte. A por, a törött szikla és a víz felhők, amelyeket a tudósok a csillag közelében a közelmúltban fedeztek fel, ezek a bolygók maradványai.
A vizes test még a saját napján valószínűleg még mindig kicsi volt - méretében talán összehasonlítható a naprendszer törpe bolygónkkal, a Ceres-kel, amely az aszteroida övben kering és körülbelül 0, 015 százaléka a Föld tömegének. Ezenkívül, hasonlóan Cereshez, az ókori bolygó vagy aszteroida rendkívül vízgazdag volt (26 százalék víz, jóval több, mint a Föld 0, 23 százaléka), és ez a víz hasonlóképpen jégként volt kialakítva egy sziklás kéreg belsejében.
Mindezek felismerésére a tudósok csoportja (amelybe Jay Farihi is tartozik a Cambridge-i Egyetemen és Detlev Koester-nél a Kieli Egyetemen) két forrásból származó megfigyeléseket használt: a Hubble Űrtávcső fedélzetén található spektrográfot, amelyen keresztül adatokat szereztek. a GD61 által kibocsátott ultraibolya fény és egy távcső segítségével a Hawaii Mauna Kea WM Keck Obszervatóriumán.
A csillag által kibocsátott fény megfigyelésével, amely bizonyos mintázatokban izzó, a jelen lévő gázok kémiai jelétől függően, képesek voltak meghatározni számos elem arányát (ideértve az oxigént, magnéziumot, alumíniumot, szilíciumot, kalciumot és vasat). a porfelhőben, amely körülveszi. A csillagok atmoszférájának számítógépes szimulációi segítségével számos alternatív lehetőséget kizártak, amelyek megmagyarázhatták az oxigén mennyiségét, csak azt a magyarázatot hagyták el, hogy víz formájában hozták oda.
A csillag légkörében kimutatott víz és sziklás ásványok mennyisége alapján - és feltételezve, hogy minden egy testből származik - a tudósok azt gondolják, hogy a fehér törpe által felrobbantott kis bolygó vagy aszteroida legalább 56 mérföld átmérőjű, de talán sokkal nagyobb .
Annak ellenére, hogy a csillag viszonylag hideg hőmérséklete miatt jelenleg egyáltalán nem él semmilyen életben, a felfedezés valószínűbbnek tűnik, hogy más exoplanetok tartalmaznak vizet, amely az élethez szükséges, amint azt ismertük. Számos tudós azt feltételezte, hogy a kis bolygók és aszteroidák, mint például Ceres, vizet szállítottak a Földre, tehát egy ilyen csillagrendszerben ilyen vizes test bizonyítékainak felkutatása felveti annak a esélyét, hogy ugyanaz a folyamat vizet hozott egy Föld méretű bolygóra máshol is.
"A víz nagy asteroidban történő megtalálása azt jelenti, hogy az alkalmazható bolygók építőkövei léteztek - és talán még mindig léteznek - a GD 61 rendszerben, és valószínűleg jelentős számú hasonló szülőcsillag körül is" - mondta Farihi. "Ezek a vízben gazdag építőelemek és az általuk épített földi bolygók valójában gyakoriak lehetnek."
