A Cyphochilus bogár, a délkelet-ázsiai közönséges cukornád kártevő, éles, fehér skálákkal büszkélkedhet, amelyek szinte bármilyen más természetű anyag. A Cambridge-i Egyetem és a finnországi Aalto Egyetem tudósai arra támaszkodva, amit tudnak a bíráló skálák egyedi szerkezetéről, új, szuperfehér bevonatot készítettek, amint azt Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo-nak beszámolja.
Az emberek általában élénk színeket készítenek pigmentekkel, amelyek bizonyos fényhullámhosszokat elnyelnek, mások pedig tükrözik. A különböző színeket - piros, zöld, kék és így tovább - érzékeljük az emberi szem visszatükröződő hullámhosszok alapján. A fehér viszont ugyanolyan hatékonysággal szórja az összes hullámhosszt.
A Cambridge-i Egyetem sajtóközleménye szerint a kereskedelemben kapható fehér termékek - például a fényvédő és a festék - „erősen fénytörő részecskéket (általában titán-dioxidot vagy cink-oxidot) tartalmaznak, hogy hatékonyan tükrözzék a fényt.” Ezek az anyagok úgy gondolják, hogy biztonságos, bár a tanulmányok azt sugallják, hogy a titán-dioxidnak nanorészecskékként történő előállítása során káros hatása lehet az egészségre. És sem a titán-dioxid, sem a cink-oxid nem marad teljes mértékben fenntartható, a vegyületek extrakciós és szintézis folyamatainak köszönhetően.
Környezetbarátabb fehéreket a kutatók a Cyphochilus bogárra kerestek . Méreteinek ragyogó fehérje nem pigmentből származik, hanem kitin filamentumok bonyolult hálóiból fakad. Egy olyan molekula, amely a puhatestűek héjában és a gombák sejtfalában is megtalálható, kitin nagy hatékonysággal képes visszaverni a fényt. Ahogyan Ben Coxworth kifejti az Új Atlasban, a kutatócsoport lemásolta a Cyphochilus bogár kitinhálózatának szerkezetét, óvatosan elrendezve a cellulóz nagyon vékony szálait, úgynevezett „cellulóz nanofibrill”. Kísérletüket, amelyet egy, az Advanced Materials című tanulmány ismertet egy szuperfehér bevonat, amely 20-szor fényesebb, mint a papír.
"Ha falfestményt festesz, akkor néhányszor is festenie kell" - mondta a tanulmány szerzője, Olimpia Onelli a Cambridge-i Egyetemen a Gizmodo Mandlebaumáról. „Anyagunkkal 10 mikron vastagságban festethetjük fel.” Ez, amint a Mandlebaum megjegyzi, vékonyabb, mint egy finom hajszál szélessége.
Az új bevonat nem a világ legfehérebb anyaga - a fehérek pigmentek titán-dioxid felhasználásával készültek, de más anyagokkal ellentétben biokompatibilis (azaz nem káros az élő szövetekre) és fenntartható. A bevonat még nem áll készen az ipari felhasználásra, de a kutatók remélik, hogy egy nap alkalmazható számos termékre, a kozmetikumoktól a festékekig és az élelmiszerekig.
