Nem sokkal azután, hogy a NASA Cassini pályája 2004 közepén érte el Saturnát, talált valami látványos dolgot. Ez volt a gyűrűs óriás első pillantása a Voyager misszió óta, a 1980-as években. És Cassini látta, hogy a Szaturnusz egyik holdja, Enceladus, szellőz valamit az űrbe.
kapcsolodo tartalom
- Titokzatos erő hat a Saturn „Halálcsillag” Holdján
A kutatások azt mutatták, hogy Enceladus hatalmas hulláma, amely akár 50 mérföld magasra is képes lőni, többnyire víz volt - mint egy óriás Old Faithful, az űrbe pumpálva. A tollak azonban nemcsak vízből álltak, mondja Matthew Francis tudományos író. Egyéb érdekes vegyi anyagokat tartalmaznak, például metánt, szén-dioxidot, nitrogént és más összetettebb szénmolekulákat. "Míg a szénhidrogének szennyező anyagok a Földön (amelyek ezt a szép sárga szmogot hozzák létre városunk felett), ők ugyanakkor a természetben előforduló vegyületek is, amelyek szerepet játszhatnak a földi élet korai biokémiájában" - írja Francis.
Ez a felfedezés, az Enceladus tömege és hasonlósága annak a korai szellemnek, amelyben a Földön valószínűleg élet merült fel, fárasztó lelet volt.
Volt egy nagy darab a puzzle-ből, ami még mindig hiányzott. Az űrbe szellőző víznek valahonnan kell származnia. Enceladus egy vastag jeges héjba van csomagolva, de a kutatók azt gyanították, hogy valami más is van - egy folyékony víz-óceán csapdája alatt. A NASA szerint a kutatók éppen találtak ilyen óceánt.
Az új adatok az Enceladus belső szerkezetének első geofizikai méréseit mutatják, összhangban a Holdon rejtett óceán létezésével.
... A gravitációs mérések arra utalnak, hogy egy hatalmas, esetleg regionális óceán körülbelül 10 mérföld (10 mérföld) mély, a jégtest alatt kb. 19-25 mérföld (30-40 kilométer) vastag. Az óceán felszín alatti bizonyítékok támasztják alá Enceladus bekerülését a Naprendszerünk valószínűleg a mikrobiális élet befogadására alkalmas helyek közé.
Az új tudós szerint a tó körülbelül olyan nagy lenne, mint a Superior-tó, a Nagy-tavak egyike.
Enceladus, egy hideg, apró hold, amely a Naptól távol kering, valószínűtlennek tűnik az élet megkeresésének. Ugyanakkor újra eltemet egy hideg tó az Antarktiszi gleccser jégének mérfölde alá. Mégis, amikor a kutatók végigmentek a szubglaciális Vostok-tóba, az élet az, amit találtak. Ha az élet képes megmaradni az Antarktisz mélyén, akkor elméletileg az Enceladuson lévő szublaki tóban is megteheti.
