Múlt pénteken, David Logue, a Puerto Rico-Mayagüez Egyetem régi barátja és biológusa elvitt engem, hogy meglátogassam a sziget fenyegető papagáját, és elmagyarázza, hogy a duettek megfejtése hogyan javíthatná megmentésüket.
A Puerto Rico-i papagáj ( Amazona vittata ) az egyetlen fennmaradó papagáj az Egyesült Államokban, és a világ egyik legveszélyeztetettebb madárának tekintik. Amikor Christopher Columbus 1493-ban megérkezett a szigetre, valószínűleg millió Iguaca volt - ahogy a helyiek hívták őket -, de amikor a gyarmatosítók erdőket vágtak le, számuk zuhant. 1968-ra csak két tucat állat maradt.
Ekkor indította el az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata fogságban tartott tenyésztési projektjét az El Yunque Nemzeti Erdőben. Aztán, 1989-ben, a Puerto Rico-i Természeti Erőforrások Tanszéke bekapcsolódott a törvénybe, és madárházat létesített a Rio Abajo Állami Erdőbe, ahol Logue elhozott, hogy találkozzak a hamarosan végződő hallgatójával, Brian Ramos-szal. Az elmúlt 11 évben Ramos a madárházban dolgozott, és majdnem elsajátította a madárgyártás művészetét.
Miután lábunkat fertőtlenítettük, Ramos egy sáros pályáról vezette bennünket a repülési ketrecekbe, ahol a smaragdz tollú madarak keveredhetnek. A madarak duettóval - dalokhoz hasonló beszélgetés a férfi és a nő között - kötődnek egymáshoz, és a Ramos lehetővé teszi, hogy a lelkesedéssel rendelkező duzzasztott párok párosuljanak egymással. Jelenleg a madárházban 198 madár van fogságban, és évente 30 új csibét pumpál ki.
Noha Ramos nagyszerű rekordokkal rendelkezik, azt hiszi, hogy jobban képes. Végül is csak 68 madár él túl vadonban. "Sok termékeny pár van, de nem mindegyik képes növekedni a csibékkel" - mondja. "Szeretném jobban megérteni, mely madarakat válasszák a párzáshoz."
Tehát ősszel Logue és Ramos elkezdenek papagájpárokat forgatni, és együtt rögzítik duetteiket, hogy finom nyomokat keressenek arról, hogy mennyire képesek együtt dolgozni. Logue, aki ilyen duetteket tanulmányozott a fekete hasú ökörszemben Panamában, azt mondja, hogy ezekben a duettokban egyik legfontosabb változó az, hogy a nő milyen gyorsan reagál a férfira, és fordítva. Számomra ez csak egy véletlenszerű lövöldözésnek hangzik, de Logue ragaszkodik ahhoz, hogy ennek a kakofóniának logikája van.
Brendan Borrell ebben a hónapban vendég blog lesz. New Yorkban él, tudományról és a környezetről ír; a Smithsonian magazin és a Smithsonian.com számára a chili paprika, az arkansasi gyémántok és a világ legveszélyesebb madárának ökológiáját fedte le.
