Néhány hónappal ezelőtt az ausztráliai Sea Life Sydney akvárium munkatársai új romantikát észleltek, amely két hím Gentoo pingvin között virágzik. A Sphen és a Magic, vagy a „Sphengic”, amint a szerelmi madarak szinkronizáltak, láttak együtt úszni és egymásra hajlamosak - jele annak, hogy mindketten érdekeltek, hogy nem csupán barátok. Amint Brandon Specktor a Live Science számára beszámol, az azonos nemű pingvinpartnerek mostantól a következő szintre állították a kapcsolatukat, és nevelőtojást inkubálnak.
A 2018-as tenyészidény előtt a Sphen és a Magic kezdte kavicsgyűjtést, hogy fészket hozzon létre, és „most már több kavicsuk van, mint bármelyik másik párnál!” - kiáltja a Sea Life egy nyilatkozatában. Annak biztosítása érdekében, hogy a madarak nem érezzék magukat kirekesztettekben, amikor a többi pingvinpár tenyésztésbe kezdett, a munkatársak Sphennek és Mágianak tojáscsúcsot adtak, hogy kielégítsék véres ösztöneiket. De Sphengic annyira jól bizonyult, hogy vigyáz a próbabábura, hogy az akvárium pingvinek csapata úgy döntött, hogy igazi tojást ad nekik egy másik párból, ahol kettő volt.
A vadonban a két tojást tojó Gentoo pingvinek gyakran csak elég erőforrásokkal rendelkeznek az egyikük gondozásához, így a „biztonsági másoló csaj” általában nem marad fenn, mondja Tish Hannan, a Sea Life pingvin osztályának felügyelője, Jamie McKinnell, az ausztrál ABC News. . A nevelőtojás biológiai szülei még azt sem vették észre, hogy eltűnt - tette hozzá.
Sphen és a Magic viszont nagyon izgatottnak tűnik a leendő baba miatt. Gyakran voltak napok, amikor az inkubáló szülők rejtették a tojást a látás elől: „ami igazán jó a pingvintenyésztéshez!” - jegyzi meg a Sea Life.
A Gentoo-párok gyakran tartós kötelékeket képeznek, és amikor egy tojás megérkezik a helyszínre, a szülők felváltva inkubálják. Ugyancsak felelősek a csibék nevelésében, váltakozva az ételkeresés és a csecsemők felügyelete között. Mivel mind a nők, mind a férfiak genotoknak van tenyésztési és táplálkozási ösztönük, az azonos nemű párok tökéletesen képesek keltetni és bolyhos kicsiket gondozni.
Ugyanakkor a hosszú távú homoszexuális pingvinek párosítása nem tűnik túl gyakran vadonban. Egy 2010-es tanulmány megállapította, hogy az Antarktiszi Kerguelen-szigeten lévő 53 király pingvin párt közül 15-ben azonos neműek voltak, ám ezekből a párokból csak kettő ment el egymás hívásainak megismerésére - ez egy döntő lépés a tartós kötelékek kialakításában.
A fogságban azonban számos azonos nemű pingvin kapcsolat alakult ki a csibék nevelési szakaszába. Talán a leghíresebb a szerelmesek közül Roy és Silo, a férfi állkapocs pingvinek, akik hat éven át fészkeltek a Central Park Állatkertében. Tango nevű női csajot neveltek, aki tovább alakította saját azonos nemű párját. Mindent elolvashat a And Tango Makes Three című gyermekkönyvben.
Sajnos Roy és Silo kapcsolata szétesett, amikor két agresszív pingvin kiindította őket a fészkéből, és Silo elindult egy kaliforniai Scrappy nevű nővel. "Későn Royt egyedül látták, sarokban, egy falra bámulva" - jelentette be Jonathan Miller, a New York Times 2005-ben.
Hasonló történet látható Harryben és Pepperben, két hím Magellán-pingvinnél a San Francisco-i állatkertben, akik hat éven át fészkeltek és együtt csajtattak. 2009-ben azonban Harry szeme elkezdett vándorolni, és párosodott egy Linda nevű nővel.
2014-ben az azonos nemű pingvinpárok, Jumbs és Kent belépett, hogy egy csajot neveljenek, akit az anyja elhagyott az Egyesült Királyság Wingham Wildlife Park állatkertjében. A park tulajdonosa akkoriban kijelentette, hogy „két legjobb pingvin szülő, akiknek eddig még nem voltunk”.
Sphen és Mágia romantika jövője kissé bizonytalan lehet - vajon nekik is vándorló szeme fejlődik-e ki? - De valószínűleg úgy tűnik, hogy megvan valami, ami jó szülőknek lenni. Hannan, a Sea Life pingvin igazgatója elmondja McKinnellnek, az ABC News-nak, hogy "az összes olyan jel, amelyet pillanatnyilag látunk, azt jelzi, hogy csodálatosak lesznek".
