A múlt hétvégén San Diegóban az Amerikai Tudományos Fejlesztésért Egyesület ülésén az egyik legvitatottabb ülés a földmérnöki munka volt, amely a bolygó éghajlati manipulációjának megtervezésére szolgáló módszerek tanulmányozása volt. Azt kell mondanom, hogy szándékos módszerekkel ezt tennék - amint sok előadó rámutatott, már annyi szén-dioxidot pumpáltunk a légkörbe, hogy a bolygó felmelegedik, és ezen a század folyamán tovább melegszik, még akkor is, ha elkezdenénk csökkenteni a kibocsátást Ma. Ez nem politikai vélemény, hanem a szén-dioxid kémiájának és hosszú élettartamának alapvető tulajdonsága.
Szóval, mit kell tenni? Minden hangszóró támogatta a légkörbe kibocsátott szén-dioxid mennyiségének csökkentését. Ahogyan Alan Robock, az ülés elnöke az elején mondta: "tisztázva vagyunk, mindannyian nyomatékosan sürgetjük az éghajlatváltozás mérséklését, mint a globális felmelegedés megoldását."
De itt ért véget a megállapodás.
A nézeteltérések elsősorban arra vonatkoztak, hogy veszélyesebb-e a geomérnöki stratégiák javaslata, tesztelése és telepítése, vagy semmi sem.
David Keith rámutatott arra, hogy semmit nem tesz, mert annyira széndioxid jelenléte a légkörben "mélyen bizonytalan". Ha súlyos aszályok vannak, és a század végén az éghajlatváltozás miatt („elfogadhatatlanul hatalmas válasz” a szén-dioxidra), készen kell állnunk arra, hogy tegyünk valamit. És kutatása szerint "ha akarunk, meg tudjuk csinálni."
Mit tehetnénk? Nos, a globális hőmérséklet csökkentésének egyik olcsó és egyszerű módja az lenne, hogy a sztratoszférában szétszórják a kénrészecskéket, utánozzák a vulkáni kitörések hatásait és blokkolják a napfényt. Az 1991-es Pinatubo-hegy kitöréséből származó szennyeződés a felső légkörben terjedt és néhány évre csökkentette a globális hőmérsékletet, és a repülőgépek összehasonlítható mennyiségű kénvegyületet tudtak szállítani. A meglévő technológiákhoz kapcsolódó műszaki fejlesztések költségeinek kiszámításakor Keith azt mondta, hogy a technológia "olcsó lesz, nem számít".
Egy másik megközelítés a felhők vetése - minél vastagabbak és fehérek, minél több napfényt tükröznek, és annál kevesebb hőt engednek felhalmozni az alacsonyabb légkörben. A véletlenszerűen már felhőket vetünk be - ha az óceánok műholdas képeit nézzük, láthatjuk, hogy a hajóutakban felhők képződnek. A hajók füstcsarnokaiból származó kibocsátások olyan részecskéket tartalmaznak, amelyek miatt a vízgőz felhőkként kondenzálódik. Philip Rasch kiszámította, hogyan lehet ezeket a kibocsátásokat manipulálni a felhők maximalizálása érdekében, legalábbis a modellekben.
Az óceánnal való bizalom is működik. Kenneth Coale évek óta "óceángazdagítási" kísérleteket folytat, amelyekben munkatársaival vasat dobnak a nyílt óceánba. A vas további növényplanktont ösztönöz a növekedésre, és a fitoplankton felveszi a szén-dioxidot a légkörből. Végül meghalnak és széndioxidot bocsátanak ki, de a szén egy részét szilárd részecskékké (diatómahéjak és egyéb detrituszok) kötik össze, amelyek az óceán fenekére süllyednek. 15 vasdúsítási kísérletet végeztek sokféle szélességben, és úgy tűnik, hogy működik (bár nem mérték közvetlenül a hosszú távú szén-tárolást) - de van egy hátránya. (Mindig van.) A fitoplanktonvirágzásban uralkodó diatómák demoinsavat állítanak elő, más néven az amnézikus kagylómérgezés hatóanyaga, amely neurológiai károkat okozhat emberekben és tengeri emlősökben.
És a nem szándékos következmények miatt Martin Bunzl filozófus azt mondja, hogy az embereknek egyáltalán nem szabad kísérletezniük a geo-műszaki tudományokkal. "Az érvem az, hogy egyetlen kis méretű, korlátozott mértékű kísérlet sem készül fel a nagyszabású megvalósításra." Csak nincs mód arra, hogy elegendő adatot szerezzenek a kis tesztekből annak eldöntésére, hogy a földmérnöki tevékenység mit fog tenni az egész bolygón, és a kockázatok (az ázsiai monszun ciklus megszakítása, további hurrikánok kiváltása stb.) Túlságosan elfogadhatók.
Az a veszély, hogy még a geoműnözésről is beszélünk, újra és újra felmerült: erkölcsi veszély. Az ötlet az, hogy ha az emberek tudják, hogy olcsó és egyszerű módszerek vannak az éghajlatváltozás bizonyos hatásainak ellensúlyozására, akkor nem fognak törődni azzal a kemény munkával, hogy csökkentsék azt, amit Rasch „szén-dioxid-transzferációinknak” nevezünk.
James Fleming rámutatott arra, hogy az emberek évtizedek óta fantáziálnak a légkör manipulációjáról (a legutóbbi kongresszusi tanúvallomása PDF-je). Két kategóriába sorolhatók: "kereskedelmi charlatánok és komoly, de megtévesztő tudósok".
Nehéz megmondani, hogy a földmérnöki technológiával, kockázatokkal és etikával kapcsolatos megbeszélések milyen hatással lesznek a nagyközönségre. A földmérnöki ülések idén a saját tüntetőkhöz vonzottak - általában a géntechnológiával módosított növények emberei hívják fel a tiltakozók figyelmét -, de a tüntetők kevésbé voltak aggódnak az erkölcsi veszély vagy az ázsiai szökőár miatt, mint a kedvtelésből tartott állatok összeesküvéselméleteivel kapcsolatban.
