A Tarawa csendes-óceáni csendes-óceáni részén, Betio szigetén, az 1943-as támadás során meggyilkolt 30 második világháború tengerész és tengerész sírja megtalálható.
Audrey McAvoy az Associated Press-ban arról számol be, hogy a maradványokat márciusban fedezték fel a History Flight nonprofit szervezet kutatói, egy csoport, amely az eltűnt amerikai szolgálat tagjainak maradványainak visszanyerésére szolgál.
Úgy gondolják, hogy a maradványok nagy része a 6. tengerészeti ezred tagjainak a tulajdonában volt. A Defense POW / MIA számviteli ügynökség bejelentette, hogy júliusban helyrehozza a holttesteket, és elviszi őket Hawaii laboratóriumába. Ott a kriminalisztikai antropológusok DNS-t, fogászati nyilvántartást és egyéb bizonyítékokat használnak a maradványok azonosítására.
A History Flight engedélyt kapott egy elhagyott épület bontására a keresése során, és a maradványok nagy részét az épület alatt találták. Sok maradványt a vízasztal alatt találtak, azaz a csapatnak folyamatosan ki kellett pumpálnia a vizet az ásatási helyről a ásatás során.
Nem ezek voltak az első maradványok, amelyeket Betio-n találtak. Ryan Prior a CNN-nél arról számolt be, hogy a History Flight 2007 óta dolgozik Tarawa-ban, amely ma a Kiribati nemzet része. 2015-ben a csoport 35 amerikai katonai személyzet testét fedte fel, köztük Alexander Bonnyman hadnagy 1. kitüntetési díjjal. Jr., aki a invázió során reménytelen támadást vezetett egy japán bunkerhez, elveszítette életét a folyamatban. 2017-ben a csoport további 24 maradványt talált. Összességében a szervezet 272 tengerészgyalogos és tengerész maradványait találta meg és tárolta ki a szigetről az elmúlt évtizedben. Úgy vélik, hogy a szigeten még kb. 270 maradvány található.
Összességében több mint 990 tengerészgyalogos és 30 tengerész halt meg a szigeten zajló háromnapos kétéltű támadás során. Legtöbben a sziget gyors temetőiben temették el, amely eredetileg azonosító jelölőket tartalmazott. De a haditengerészet építőelemeiben élő tengerészek eltávolították a jelölőket, amikor sietve építettek repülőtereket és egyéb infrastruktúrát a szigeten a háborús erőfeszítések támogatására. McAvoy arról számol be, hogy az 1940-es évek végén a Hadsereg-sírregisztrációs Szolgálat kimentette a Tarawára eltemetett holttesteket, és a Hawaii-i nemzeti temetőbe vitte őket, sok temettet ismeretlenként jelölt sírokba helyezve. 1949-ben a katonaság 500 családot közölte, hogy szeretteiket a Betióban még mindig tartózkodó testük helyrehozhatatlan.
Mark Noah, a History Flight elnöke elmondja Priornek, hogy szervezete nem fogadja el ezt a választ. 2003 óta a History Flight katonai dokumentumokat, szemtanúk beszámolóit, holttestű kutyákat és földi áthatoló radarokat használt a 78 000 szolgálatból álló tag maradványainak felkutatására, amelyeket a II. Világháború óta eltűntnek nyilvánítottak, bár legtöbbjük Tarawára összpontosított, ahol legalább 11 helyszínt feltárt az elmúlt évtizedben.
"A 10 éves munka és 6, 5 millió dolláros beruházás eredményeként rendkívül jelentős, még nem nyilvánosságra hozott számú amerikai hiányzó amerikai személyzet helyreállt" - mondta Noah a 2017. évi helyreállást követő sajtóközleményben. "Transzdiszciplináris csapatunk - köztük sok önkéntes - a kriminalisztikai antropológusok, geofizikusok, történészek, földmérnökök, antropológusok, törvényszéki odontológusok, fel nem robbant lőszerek szakemberei, orvosok és még egy darabkás kutyakezelő is nehéz körülmények között járt el látványos eredmények elérése érdekében."
Tarawa, a Gilbert-szigetek része, az Egyesült Államok központi csendes-óceáni kampányának egyik első állomása volt. Az ötlet az volt, hogy biztosítsa a Gilbertet, mint lépcsőfokot és a műveletek alapját, hogy megtámadják a Marshall-szigeteket, majd a Marianákat, majd maga a japán szülőföldjét. A Gilberts kulcsa a kicsi Betio-sziget volt, ahol 4500 japán csapot ástak be.
Az amerikai katonaság úgy vélte, hogy az atoll megvétele viszonylag egyszerű művelet. Nem az volt. A tengeri partra szálló vízi járművek apálykor elakadtak a korallzátonyokon, és a férfiaknak nagy lövöldözésnek kellett eljutniuk a strandra. A fogyatékkal élő kétéltű járművek blokkolták az inváziós útvonalat, tovább lassítva a dolgokat. Ahogy az árapály emelkedett és a tengerészgyalogosok végül beindultak, a fennmaradó japán csapatok indítottak egy teljes banzai támadást.
Összességében 1000 amerikai vesztette életét az invázió során, és 2000 sebesült meg egy háromnapos támadás során. Az apró sziget elfoglalása miatt bekövetkezett súlyos veszteségek megmutatták a sziget-ugráló kampány brutalitását. Ezenkívül a katonai parancsnokoknak az „Atoll War” témájáról tanított tanulságokat is, amelyek a sok hasonló, még várható támadásra vonatkoznának.
