Egy nyári szünet alkalmával Ed Rich nevű grúziai középiskolai tanár és dráma edzője ideiglenes munkahelyet írt alá Smithsonian hivatalnokként. Ideiglenes? Most, negyed évszázaddal később, Rich visszavonul a magazin művészeti igazgatójaként.
Amint ez történt, Rich nyári íróasztala az elrendezési asztal közelében állt, ahol az alapító szerkesztő, Ed Thompson és a képszerkesztő, Caroline Despard kiosztotta az elrendezéseket, az üléseket, amelyeket elkerülhetetlenül kiabált mérkőzések, alkalmi tantrumok és a szerkesztő sotto voce némításai kísérték. Rich-t megrázta az összes fellépés, és amikor egy képviselet nyitott fel a képosztályon, ugrott rá. Despard azt mondja: "Ő volt a csodálatos kombináció: valaki megbízható és mulatságos."
Annak ellenére, hogy fizetették a magazin fényképeinek kiválasztására, valódi munkája a fodros tollak simítása volt, a fotósok koaxizálása a lehetetlen határidők betartására - és az alkalmazottak nevetése. Fém íróasztalánál tartott egy nagyméretű rolaids-palackot, és amikor valaki egy különösen bosszantó problémával fordult hozzá, összekapcsolta a gyomrát, és nyögött: "Megölsz engem. Megölsz engem." Aztán becsapódott a Rolaids palack fiókos fiókjában, és a szájába dobta az egyiket. "Most mi a probléma?" kérdezte.
Vagy észrevétlen ok nélkül hirtelen felkiált: "Szeretek az A-mer-i-ca-ban lenni! Oké, én vagyok az A-mer-i-ca-ban ..." a West Side Story-tól, vagy, à la Barbra Streisand: "Emberek, akiknek szükségük van emberekre ..."
Rich órákig ült a világos asztalán, körülbelül 1500 képet készítve, hogy a tökéletes 7 vagy 8-at készítse el egy történet illusztrálására. Rich számára a képek hangjegyek. Válassza ki a megfelelőt, és létrehoz egy szimfóniát. Az egyetlen dolog, amit jobban szereti, mint a fényképeket, az a tehetséges ember, aki készíti őket. Nemrégiben levelet írt a magazin fotósai számára, amelyben tájékoztatta őket arról, hogy visszavonul a Virginia farmjába, amelyet évek óta állít fel. "Minden nap kissé olyan volt, mint karácsony: kinyitotta a FedEx csomagjait, és csodálkozhatott azzal, amit létrehozott" - mondta a levélben. "Nagyon kiváltságosnak éreztem, hogy ismerlek és felhasználhatom a gyönyörű képeidet."
"Megfigyelő szeme, folytonos ítélete és ízlése óriási hatással volt a magazinra" - mondja Don Moser volt szerkesztő, aki két évvel ezelőtt kinevezte a Rich művészeti igazgatót. "Olyan képeket hoz be, amelyek nemcsak vizuálisan erősek, hanem egy történetet is elmondnak." Sok szerencsét, Ed, és köszönöm a szimfóniákat.
