Szag? Nem egy, hanem három holttest-virág van a virágzás szélén a nemzet fővárosában, és ennek az illatos látványnak az izgalma nagyfokú.
A hagymás rügyek őshonos Indonézia Szumátra szigetén helyezkednek el, ahol 1878-ban először Odoardo Beccari olasz botanikus fedezte fel őket. A gigantikus növény magjait Nyugat-Európába vitte, és az első télikertben megtermelt holttest-virág, amely 1889-ben Anglia Királyi Botanikus Kertében virágzott, nagy elismerésnek örvend. Idén nyolcvan évvel ezelőtt a faj először virágzott az Egyesült Államokban a New York-i Botanikus Kertben.
A holttest-virág általános neve a rothadó hús erőteljes bűzéből származik, amikor a virág virágzik. Tudományos nevük, az Amorphophallus titanum, magas, fallikus alakját játssza le, latin gyökereiről azt jelenti, hogy "óriási, nem megfelelő penész".
A virágok illata és furcsa alakja továbbra is tömeget vonz a botanikus kertekbe szerte az országban, és vonzza sok olyan látogatót, akik egyébként esetleg nem hajlandóak vándorolni a kertészeti gazdagsággal. Az USA botanikus kertje szerint, ahol a növények találhatók, ez a legújabb Washingtonban, a virágokat idézõ idõszakban úgy tűnik, hogy ez az első alkalom, hogy bármely télikertben három holttestet nyitnak meg minden büdös dicsőségükben.
A kerti látogatók vonzása mellett milyen célból szolgálja a holttest virágának kellemetlen illata? A szaporodásról szól, Susan Pell, a botanikus, aki az amerikai botanikus kert nyilvános programjainak vezetője.
"Ez utánozza a rothadás illatait, hogy vonzza azokat a legyeket és bogarakat, amelyek beporzik őket" - mondja Pell a Smithsonian.com-nak.
Ez az orrráncosító szaga szerencsére átgondolt - jegyzi meg Pell, mivel a holttestek csak kb. 24 órán át virágznak, mielőtt visszaesnek a földbe. Ez a rövid ablak valószínűleg annak köszönhető, hogy a növénynek milyen "erőforrás-igényes" a funky aromájának előállítása. Először is, sok energiát igényel egy ilyen hatalmas tüske, amelyet spadix-nek nevezünk. Ezután, amikor a próbaidő eléri, a növények felmelegednek, és a tüske alapján lévő illékony szerves vegyületeket szabadítják fel a levegőbe - ez a folyamat még több energiát igényel.
"Ez egy hatalmas termék, amelyet ez a növény készít" - mondja Pell. A virágzás olyan sok energiát igényel, hogy akár egy évtől egy évtizedig akár egy évtizedig bárhová is vegye a bűzbombákat, hogy ismét elengedjék a szünetüket. Noha nem virágzik rendszeresen, jegyzi meg Pell, hajlamosak nyílni az északi félteké nyárának későjén. Ez valószínűleg az indonéz dzsungel gyökereiknek köszönhető, vagyis a növények a legjobban reagálnak a forró, nedves időjárásra, hogy megkezdjék a virágzást. "Minél melegebb, annál jobb" - mondja Pell.
Ami az emberek hajlandóak alávetni magukat ennek a növénynek a rothadó szaga, önmagában egy másik lenyűgöző téma, ahogyan Erika Engelhaupt írta a National Geographic számára 2015-ben. Hasonlóan, hogy hány ember élvezi a horror film terrorját vagy a chili paprika melegségét, úgy tűnik, hogy hogy egy "biztonságos fenyegetés", mint egy undorító szaga, "jóindulatú mazohizmusnak" nevezett izgalom lehet.
Ha büdös (de biztonságos) móka van, menjen tovább az amerikai botanikus kertbe. Meghosszabbítják az órájukat, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a lehető legtöbb ember szippanthat. És ha nem él a közelben, soha ne félj: Még mindig online elkaphatja az akciót a kert élő közvetítésén.
