Miért kihaltak a nem madár dinoszauruszok? Nem hiányzik ötlet, de senki sem tudja. És annak ellenére, hogy a paleontológusok a kihalási események rövid listájára szűkítették őket - ideértve az aszteroida sztrájkot, a hatalmas vulkáni kiáramlást, a tenger szintjének változásait és az éghajlati változásokat -, heves vita tárgyát képezi ezeknek az eseményeknek a teljes organizmusklád kihalódása.
Az egyik legvitatottabb kérdés az, hogy a dinoszauruszok egészen a krétakor végéig virágzottak-e, vagy ha a fények kialudása előtt már hanyatlanak-e. A fajszám alapján, elsősorban a Nyugat-Amerika Hell Creek-formációjának megközelítőleg 66 millió éves sziklájából, úgy tűnik, hogy a dinoszauruszok nem voltak olyan változatosak, mint 10 millió évvel korábban ugyanazon a területen. De a hanyatlás felismerése attól függ, hogy a fajokat azonosítják és számolják-e. Ez egy furcsa érzés, amelyet a dinoszauruszok és más, csak a fosszilis anyagból ismert organizmusok megkülönböztetése befolyásol. Ha felismerjük, hogy a Triceratops és a Torosaurus különálló dinoszaurusz nemzetségek voltak, akkor például a krétakor végén két nagy ceratopsid volt jelen Észak-Amerika nyugati részén. Ha azonban abból a helyzetből indulunk ki, hogy a Torosaurusnak nevezett dinoszauruszok valóban a Triceratops vázas érett formája voltak, akkor a ceratopsid diverzitása felére esik. És a legkedvezőbb körülmények között is a fosszilis adatok az őskori élet tökéletlen katalógusa, amelyből csak néhány darabot veszünk. A sokféleség meghatározása a fajszámlálással nem olyan egyszerű, mint amilyennek hangzik.
A ma megjelent Nature Communications cikkben a paleontológusok, Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Márquez és Mark Norell eltérő megközelítést alkalmaznak. A fajok és nemzetségek nyomon követése helyett a kutatók a morfológiai különbségek tendenciáit követték - hogyan változtak a dinoszauruszok formái hét nagy csoportonként mind globálisan, mind regionálisan. A formabeli különbségek az életmód és a viselkedés különbségeire mutatnak, többnyire elkerülve a kusza taxonómiai érveket, és ez a technika megmutatja, hogy egy adott időben hány dinoszaurusz volt jelen. Ez egy proxy, amely lehetővé teszi annak felderítését, hogy a dinoszauruszok mely csoportjai váltak virágzóvá és melyek az idő múlásával csökkentek.
A krétakor utolsó 12 millió éve alatt a négy dinoszauruszcsoport eltérési tendenciái (csak észak-amerikai fajok). Az idő (77-65 millió évvel ezelőtt) az x tengelyen látható. Az y tengely mutatja az eltérési mutatót: az anatómiai karakter adatbázisokból származó varianciák összegét. A hibasávok jelzik, hogy az időintervallumok összehasonlítása szignifikáns-e vagy sem (a hibavonalak átfedése azt jelenti, hogy nem szignifikancia, az átfedések nem jelentik a szignifikanciát). Összességében a nagytestű, nagy mennyiségben tápláló ceratopsidok és hadrosauroidok jelentős hosszú távú hanyatláson ment keresztül, de a húsevő coelurosauruszok és a kis növényevő pachycephalosaursok stabilak voltak. (AMNH / S. Brusatte)
Brusatte és a szerzők nyomon követték az ankylosauruszok, szauropodák, hadrosauroidok, ceratopsidok, pachycephalosauridok, tiránnosauroidok és nem-madár coelurosaurok közötti különbségtrendeket a krétakor utolsó 12 millió éve alatt (a késő kambodzsai korból a maastrichtiig). Nem volt olyan egyszerű minta, amely igaz lenne minden dinoszauruszra - egyes csoportok ugyanazok maradtak, míg mások visszaestek. Az erősen páncélozott ankylosauruszok, a kupolafejű pachycephalosaurusok, a félelmetes zsarnokok és a kis, tollas coelurosauruszok nem mutattak semmiféle jelentős változást az egyenlőtlenségben ezen a szakaszon keresztül. És a hatalmas, hosszú nyakú szauropodák nagyon kismértékben megnövelték a különbséget a kambodzsai és a maastrichti országok között. Helyi és globális szinten egyaránt ezek a dinoszauruszcsoportok nem csökkentek.
A lapáttal díszített hadroszauruszok és a szarvas ceratopsidok különböző tendenciákat mutattak. A szarvas dinoszauruszok jelentősen csökkentek az egyenlőtlenségben a campaniai és a maastrichti államok között, legalábbis részben annak tulajdonítható, hogy egy teljes ceratopsid alcsoport eltűnt. A campaniai időszakban mind a centrosaurinek (mint például a Centrosaurus ), mind a chasmosaurinek (mint például a Chasmosaurus ) Észak-Amerikát barangolták, de a maastrichtius szerint csak a chasmosaurinek maradtak fenn. És bár a hadrosaur egyenlőtlensége globális szempontból kissé csökkent, a kontinensek mintázata eltérő volt. Ázsiában úgy tűnik, hogy a hadroszauruszok nagyon csekély mértékben növelik az egyenlőtlenségeket, ám az észak-amerikai hadroszauruszok a 12 millió éves tanulmánytartományban éles visszaesést szenvedtek. Ami igaz az észak-amerikai dinoszauruszokra, nem feltétlenül igaz a világ többi részére.
„Összehasonlítva a korábbi, a fajgazdagságra vagy a faunák sokaságára összpontosító tanulmányokkal” - írják Brusatte és munkatársai - „ezek az eltérési számítások sokkal árnyaltabb képet adnak a dinoszauruszok története utolsó 12 millió éve”. Az a gondolat, hogy a dinoszauruszok egésze akár virágzó, akár hanyatló hamis dichotómia. Az elmúlt tizenkét millió év egyértelműen a változás ideje volt - különösen Észak-Amerikában, ahol néhány dinoszauruszcsoport stabil maradt, de a legnagyobb, legszélesebb növényevők nem voltak olyan változatosak, mint elődeik.
Különösen figyelemre méltó, hogy a krétakor végén a sauropod dinoszauruszok közötti különbség növekedett. Amikor gyerek voltam, a szauropodákat gyakran Jurassic titánokká dobták, és ezeket kiváltotta a kiváló növénynyírási képességgel rendelkező dinoszauruszok, például a certaopsids és a hadrosaurs. A szauropodák azonban lógtak, és miközben a szarvú és lapáttal díszített dinoszauruszok visszaestek, a sauropodák ismét bővülhetnek. Soha nem fogjuk tudni, mi történt volna, ha a krétakori kihalást megszüntették. Bár ha a nem madár dinoszauruszokat megfosztanák a kipusztulástól, akkor szinte biztosan nem fejlődhetnénk azon, hogy elgondolkozzunk olyan régen.
Amint ez a tanulmány rámutat, hibás a dinoszauruszokat monolit csoportnak tekinteni. A dinoszaurusz evolúció mögött meghúzódó nyomás és a kihalás oka csoportonként és helyről eltérő volt. Minél többet megtudunk róluk, annál összetettebbé válik a történelem. És még mindig sok mindent nem tudunk. A mai napig a nem madár-dinoszauruszok kipusztulása szempontjából leginkább megértett véleményünk Észak-Amerika nyugati részéből származik - viszonylag hozzáférhető helyekről, amelyek rögzítik a dinoszauruszok utolsó napjaiból az emlősök uralta világba történő átmenetet. Ezek a helyek, függetlenül attól, hogy milyen jól tanulmányozzuk őket, csak egy kis részét képezhetik annak, ami a globális kihalás volt, és Észak-Amerikában azt tapasztalhatjuk, hogy nem reprezentatív a bolygó többi részére. "Lehet, hogy" írják Brusatte és munkatársai, "hogy az észak-amerikai rekord helyi anomáliát jelent", a "Belső tenger belső tengeri szélsőséges ingadozása, a hegyi épület és a javasolt biogeográfiai provincializmus", amely a dinoszauruszok fejlődését egyedülálló módon befolyásolja, nem pedig más kontinenseken.
Ha meg akarjuk érteni az utolsó dinoszauruszok fejlődését és kihalását, akkor finomabb, lokalizált megközelítést kell alkalmaznunk, és nem a dinoszauruszokra, mint egységes csoportra kell gondolnunk. Mivel annyi tintát öntöttünk ki a dinoszaurusz evolúciójáról és a kihalásról, még mindig csak egy képet készítünk arról, hogy milyen volt a krétakor utolsó napja.
Referencia:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., és Norell, M. (2012). Dinoszaurusz morfológiai sokféleség és krétakori végső kihalás Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
