Az opiátok semmi új - az ópiummákot az emberek csaknem 5500 éve termesztik. De az a kérdés, hogy milyen gyorsan és széles körben elterjedt a mákból származó kábítószerek használata az egész világon. A Brit Múzeum birtokában lévő kis kancsó új elemzése azonban újra felidézi a vitát arról, hogy a máktermékeket széles körben forgalmazták-e a Földközi-tenger keleti részén a késő bronzkorban.
A BBC jelentése szerint a kutatás egy meglepően ellentmondásos fazekas fajtán, a Base Ring kancsón alapul. Több mint 50 évvel ezelőtt, Robert S. Merrillees akkori kutató hallgató először azt javasolta, hogy az apró kerámia edényeket, amelyek úgy néznek ki, mint a fordított mákmagfejek, tartsák ópiumban. A Cipruson előállított, a máktermesztés korai melegágyaként előállított és a Földközi-tenger keleti részén található sok régészeti lelőhelyen található kancsók feltevése szerint a hajókat szervezett ópium-kereskedelmi hálózatban használták. A probléma az, hogy nem volt semmiféle fizikai vagy dokumentális bizonyíték az ötlet alátámasztására.
Míg Merillees egy ismeretlen eredetű kancsónak az 1980-as évek végén végzett saját elemzése ópiumnyomokat talált, munkáját kritikájának bizonytalan módszertana miatt vélte, eredményeit nem tekintették meggyőző bizonyítékoknak.
2016-ban a tel-avivi egyetem kutatói felülvizsgálták a Merillees ötletét, ám a juglets saját elemzése nem mutatott ópiummaradványokat, csak más olajokat és parfümöket. A juglet-kérdést legutóbb Rachel K. Smith vezetésével, a tömegspektrometria kiválósági központjától vezetett kutatócsoport vezeti. Ezúttal a csapat egy, a Brit Múzeum által tárolt, Cipruson található kancsóra nézett. Más korsókkal ellentétben ez a lezárt maradt, és extra védelmet adott a maradék belsejében.
A csapat nagyteljesítményű folyadékkromatográfiás-elektrospray ionizációs tandem tömegspektrometriát használt az ópium-pipákra jellemző alkaloid papaverin kimutatására. De még a kancsóban jól megőrzött mintában is a szintek alacsonyak voltak, felvetve a kérdést, hogy a mák nyomai fennmaradhatnak-e olyan dolgokon, mint edények vagy nem lezárt kancsók. A kutatás megjelenik az Analyst folyóiratban.
Noha a mák-alkaloidok jelenléte érdekes, ez nem azt jelenti, hogy a kancsók egy regionális ópium-kereskedelmi hálózat részét képezték. "Megtaláltuk az alkaloidokat a lebontott növényi olajban, így továbbra is fennáll a kérdés, hogy az ópiumot felhasználták-e ebben a kancsóban" - mondja Smith egy sajtóközleményben. "Lehetséges, hogy az egyik összetevője többek között az olajalapú keverékekben, vagy a kancsót az ópium vagy valami más után olajként újra felhasználhatták?"
A régészek korábban azt javasolták, hogy a kancsókat mákolaj tárolására használják, egy nem narkotikus anyag, amely mák-alkaloidokkal is rendelkezik. A Brit Múzeum sajtóközleménye szerint az olajmaradvány azt sugallja, hogy a kancsók tartalmát nem fogyasztják el, hanem kenéshez vagy parfümként használták fel, ami az ókorban nagyon gyakori volt.
„Fontos megjegyezni, hogy ez csak egy edény, tehát az eredmény sok kérdést vet fel a kancsó tartalmával és céljával kapcsolatban” - mondja Rebecca Stacey, a Brit Múzeum társszerzője. "Az alkaloidok jelenléte egyértelmű, és új perspektívát kölcsönöz azok fontosságáról szóló vitának."
Andrew Lawler, a Science elmagyarázza, hogy a régészek nagyon konzervatívak voltak annak értékelésekor, hogy az ókori kultúrák rekreációs vagy rituális gyógyszereket szedtek-e. A közelmúltban végzett kutatások azonban elkezdtek néhány ősi írást és képet újraértelmezni, és az új elemzési technikákkal az ópiummák-maradványokat és más vegyületeket találtak évezredek óta, ami arra utal, hogy még sokkal többet kell megtanulnunk az emberiség története kábítószerekkel. Vagy szerelmi kapcsolat a mákos magvakkal.
