Sokat tudunk a Római Birodalomról. A híres rómaiak, mint például Julius Caesar, nemcsak saját eredményeikről írták meg nevüket és középületeken végzett munkáikat, hanem a történészek is krónikák a hatalmas civilizáció felemelkedését és bukását. De néha nehéz megérteni, hogy a Birodalom átlagos emberének hogyan sikerült - miközben Caesar elhagyta Gallust, jó volt a gazdaság? A négy császár évében, amikor az intrika és a behatolás rázta meg a birodalmat, a kormány továbbra is pénzverést valósított meg? Mint Katie Langin a Science beszámolójában, a kutatók nemrégiben találtak betekintést Grönland jégsapkájába.
A légiók hatalma mellett a Róma gazdagságában is rejlik lehet, amelynek sarokköve egy denarius néven ismert ezüst érme volt. Az összes érme veréséhez szükséges ezüst előállítása azt jelentette, hogy az ezüstércet megolvadták, ami sok ólomszennyezést eredményezett. Az 1990-es évek óta a kutatók rájöttek, hogy a bányászat által a birodalomban keletkező ólomszennyezés 2800 mérföld távolságban sodródott, és nyomokat hagyott a tőzeg lápokban Skóciában és a Feröer-szigeteken, valamint a grönlandi jégsapkából származó jégmagokban. De ezek a rétegek pontatlanok voltak, és nem tudták évente megmutatni, hogy mennyi ezüstöt termeltek.
Új technikák alkalmazásával a történészek és a jégmag-szakértők képesek voltak közelebbi pillantást vetni a jégre, lassan megolvasztva a magokat, hogy évente 12 ólommérést kapjanak a Római Birodalom hosszától, kb. 1100 BCE-től 800 CE-ig. -éves kronológiája tükrözi a Birodalom sok hullámvölgyét, amint azt a múlt és a jelen történetírói leírták. A kutatás a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában jelent meg .
Nicholas Wade, a The New York Times beszámolója szerint nehéz Grönlandból származó jégmagokat beszerezni, és évekbe telhet, amikor gondosan átfúrják az összes jéget az alapkőzet eléréséhez. Szerencsére Joseph R. McConnell jégmag-szakértő - ironikusan a renói sivatagi kutatóintézetből - tudott egy magról, amelyet el kellett hagyni, és képes volt meggyőzni a mag fúróit, hogy elemezhesse egy Kr. E. 1235 és 1257 közötti szakaszot.
A mag három lábszakaszát lassan megolvasztottuk egy speciális fűtőlapon. A víz összegyűjtése és elemzése után a mag kimutatta, hogy az ólomolvasztás Kr. U. Az olvasztás a csúcspontján a Római Birodalom tetején állt, az 1. században. Ez ellentmond néhány történésznek, akik azt állították, hogy a római gazdaság a legjobbat tett a köztársaságban, még mielőtt a császárok átvettek volna. "A római birodalom első két évszázadában a Római Birodalom első két évszázadában szinte négyszeresen nagyobb ólomkibocsátás a császári uralom alatt jelentős gazdasági növekedést jelez" - mondja Andrew Wilson, a társszerző és az oxfordi történész sajtóközleményében.
Az olvasztási tevékenység általában növekszik és csökken Róma polgárháborúinak és betegségkitöréseinek következtében. A szintek végül a római korszak előtti szintre esnek a 165-es Antonine-pestis alatt, kb. 180 CE körül, és további 500 évig nem állnak helyre. A 3. században a ciprusi járvány idején is zuhan. "Megállapítottuk, hogy a ólomszennyezés Grönlandon nagyon szorosan nyomon követi az ismert őskori csatakat, háborúkat, társadalmi nyugtalanságokat és birodalmi terjeszkedéseket az európai antikvitás során" - mondja McConnell a kiadásban.
Természetesen az ólomszintek nem tökéletes mutatója a gazdasági tevékenységnek. Például Nero uralkodása alatt Róma csak 80 százalék tisztaságú ezüstöt használt fel pénzérmék készítéséhez, ezáltal csökkentve az ezüst olvasztásának szükségességét, és olyan időszakhoz vezetett, ahol a régi érméket újrahasznosították. A kutatók azonban beszámolnak ezekről a sajátosságokról és a természetes forrásokból származó forrásokból, például vulkánokból származó ólomról, hogy létrehozzanak egy ütemtervet, amely csak a kohók kimenetét vizsgálja. "Nem mondanám, hogy az ólomszennyezés grafikonja szorosan tükrözi a GDP-t, de valószínűleg ez a legjobb átfogó mutató a gazdasági egészségügyre, amely van" - mondja Wilson Wade.
Az adatok rejtélyeket is tartalmaznak. Például Langin arról számol be, hogy vannak olyan vezetői szintű tüskék, amelyek nem felelnek meg az ismert eseményeknek vagy a gazdasági fellendüléseknek. Kevin Butcher, a Warwicki Egyetem ókori történészének, aki nem vett részt a tanulmányban, elmondja neki, hogy ez felveti annak a lehetőségét, hogy Róma időnként túltermelte és készletezett érméket.
Annak ellenére, hogy az ólomszintek megmutatják a Római Birodalom gazdasági erejét, azok halványak ahhoz képest, hogy a huszadik század folyamán a levegőbe pumpálják az ólommennyiséget, amikor a jégmagok több, mint 50-szerese a Róma fiatalságában termelt ólom szintjének. .
