Szellemileg, kissé furcsa megjelenésű és azonnal felismerhető Saiga antilop látványos tömeges vándorlása során számot talál biztonságban. De a 2000-es évek eleje óta kritikusan veszélyeztetettnek tekintik őket. A törékeny antilopok tömegesen mást csinálnak: meghalnak. Amint a BBC Victoria Gill jelentése szerint a világ saiga népességének egynegyedét úgy gondolják, hogy Mongóliában meghalt.
Pusztító hír olyan fajok számára, amelyek létezését már veszély fenyegeti. A tudósok azt mondták Gill-nek, hogy a juh-marhavadás, egy más néven birkafertőzés, Peste des Petits Ruminants vagy PPR néven ismert betegség a hibás. Az Egyesült Nemzetek Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezete szerint a rendkívül fertőző betegség az állatállomány akár 90% -át is érintheti, és az állatok 70% -át elpusztíthatja. A PPR vírusos, és számos tünettel rendelkezik, beleértve a lázos tüneteket, a gyomorproblémákat és a tüdőgyulladást. Az állatok szoros érintkezésével terjed - és olyan szabadon élő lények számára, mint például az antilop, akiket nem a gazdálkodók vagy az állattartók kezelnek, ellenőrizetlenül dühönghet.
A hír különösen pusztító a Saiga antilop számára, amelynek száma már olyan alacsony, hogy az egész fajt kritikusan veszélyeztetettnek tekintik az IUCN. Noha úgy gondolják, hogy legalább egymillió lakos létezik már 1994-ben, azóta ez a szám csökkent. Az állatokat feledésbe merítették vadászok, akik kürtüket keresették, hogy ázsiai országokba orvosi felhasználásra értékesítsék őket. Amint a New York Times Erica Goode jelentése szerint mindössze 50 000 mongol saiga él ma.
Ez nem az első eset, amikor a saiga törlésre kerül. 2015-ben a világ népességének csaknem fele - több mint 120, 00 állat - mindössze két hét alatt meghalt. Bár az ok kezdetben rejtély volt, a tudósok és a természetvédők most úgy gondolják, hogy egy bakteriális fertőzés okozta. Az állatok 95 százaléka elveszett mindössze egy évtized alatt.
Hogyan lehet megállítani a potenciálisan katasztrofális járványt? Amint Gill számol be, az állati tetemeket égetik a PPR terjedésének megakadályozása érdekében. De a túlélő állatok gyengék lehetnek és érzékenyek lehetnek más betegségekre, és a természetvédők aggódnak, hogy a faj most végzetes lehet. Ez szörnyű hír nem csak az antilop számára, hanem a füves ökoszisztéma számára is, ahol élnek. Más állatok el tudták fogni a PPR-t, és veszélyeztetett hóleopárdok is szenvedhetnek, akik táplálékként a saiga támaszkodnak. A verseny folytatódik a PPR felszámolása érdekében, és megmenti a furcsa kinézetű antilopját a kipusztulástól.
