Ha valaha is átváltott egy őskori lények könyvét, vagy átfutott egy nagyobb múzeum fosszilis csarnokaiban, akkor valószínűleg látott egy plesiosaurust.
kapcsolodo tartalom
- Az 1930-as években ez a természettudományi kurátor egy élő kövületet fedezett fel - egyfajta
- Mi ölte meg ezeket a tengeri hüllőket egy nevada szellemvárosban?
- Mennyire nyakú dinoszauruszok vért pumpáltak az agyukba
Ezek voltak a négyágú tengeri hüllők, amelyek szinte az egész mezozói korszak körül, körülbelül 250-66 millió évvel ezelőtt járőrözték a tengereket. Néhány plesiosaurus nagyfejű csúcsragadozó volt. Mások nevetségesen hosszú nyakaik voltak, és kis állkapcsukkal felkaptak halakat és rákféléket.
Most, a Marshall Egyetem paleontológusa, F. Robin O'Keefe felfedezte, hogy néhányan úgy töltették meg a hasüket, hogy azt a vízi hüllők számára lehetetlennek tartják: szűrőbetáplálás.
A múlt hónapban a gerinces paleontológiai társaságnak a dallasban megrendezett éves ülésén bemutatott eredmények egy olyan plesiosaurra összpontosítottak, amely több mint 25 éve zavarja a paleontológusokat. Mortuneria néven ezt a plesziszauruszot találták az Antarktiszon, Seymour-sziget 66 millió éves kőzetében.
A Chilében található Artistonectes nevű, szorosan rokon állat mellett a Mortuneria- t hivatalosan „karikapofáknak” nevezték nagy, karika alakú szája miatt, amely kitűzte a többi ismert plesiosaurust, mondja O'Keefe.
A paleontológusok, Sankar Chatterjee és Bryan Small, akik eredetileg 1989-ben írták le a Mortuneria- t, arra gondoltak, hogy a tengeri hüllők páratlan állkapcsa és tűszerű fogai a kis zsákmányok csapdájának kiigazítására szolgáló alkalmazások. Tehát O'Keefe visszatért, hogy újra leírja a furcsa állatot, és alternatív táplálkozási stratégiákat keressen.
"Megnézem, és zavart voltam" - mondja O'Keefe. Hét hetes kemény munka után rájött, hogy a Mortuneria számos anatómiai tulajdonsággal rendelkezik, ami azt jelentette, hogy szűrőbetáplálásnak kellett lennie. Mindenekelőtt a Mortuneria fogai nem kapcsolódnak egymáshoz, mint más plesiosaurusokban.
"A felső állkapocs fogai lecsúsznak, az alsó állkapocs fogai ki és lefelé csapódnak ki" - mondja O'Keefe. Ez az elrendezés „jó szitáló akkumulátort” eredményez. Ezen túlmenően a Mortuneria viszonylag karcsú pofái harapás közben érintkeztek volna egymással, jelezve, hogy harapásuknak nincs erő. Ha a pleszioszaurusz megpróbálná elcsábítani a harcoló ragadozót, O'Keefe azt várja, hogy az állkapcsa összetört volna.
A bizonyítékok mind azt sugallják, hogy a tengeri állatoknak nemcsak más dolgot kellett volna tenniük, mint hogy próbálják megcsapni a ragadozókat. A mély szájban, amely elősegítette a víznek a szájból történő kiszorítását az ízletes morzsák eltávolításához, ezek a tulajdonságok inkább azt jelzik, hogy a Mortuneria sokkal kisebb zsákmányt célozott, mint a legtöbb rokonának.
O'Keefe a Mortuneria táplálkozását nagyjából ugyanúgy látja, mint a szürke bálnák. Oda valószínűleg a pleszioszaurusz leeresztette a fejét az aljára, O'Keefe spekulál, „sárral kicsavarva és az összes bűnözőt kiszűrve”.
Most, hogy azonosította ezeket a szűrés-táplálkozási funkciókat a Mortuneria-ban, O'Keefe azt gyanítja, hogy néhány korábbi plesiosaurusz úttörője lehet az életmódnak. Az angliai Kimmerosaurus és a Wyomingból származó Tatenectes, mindkettő a késő jura stílusúak, hasonló tű-fogakkal, nagy szájjal néz ki rájuk.
"A plesiosauruszokban történő szűrés az anyagból, amelyet ismerek, a jura végén alakult ki, kihalt, a krétakor végén pedig kihalt" - mondja O'Keefe. Úgy tűnik, hogy a plesiosaurok nem csak a tengereket lakták, hanem valóban uralkodtak a szörnyű makropredatoroktól az iszaposztó fenéktakarókig.
