Amikor Isten először meglátogatta őt 1857-ben, Oliver Otis Howard egy magányos hadsereg hadnagy volt, aki szúnyogok felhőit harcolta a vizes vízben, amelyet „önmegtagadási mezőnek” neveztek: Tampa, Florida. Howard életét erős árapályok ellen úszta. Tíz, amikor apja meghalt, el kellett hagynia családját Leeds-ben, Maine-ben, és hozzátartozókkal költöznie. Folyamatos tanulmányain keresztül 16 éves korában eljutott a Bowdoin Főiskolába, ahol az osztály teteje közelében végzett, és jutalékot szerez West West-be. Alig tudta, hogy tiszteletben tartja, és negyedik lett az osztályában - csak azért, hogy újból felálljon fiatalabb tisztként.
A feleségétől és a kisfiától ezer mérföldnyire elküldve Howardnak nehezen látta minden erőfeszítés és áldozat lényegét. De egy metodista ülésen a „fulladásérzet” hirtelen felemelkedett, helyébe lépett, és azt írta: „új kút forrás bennem, öröm, béke és bizalom szelleme”. Isten megtalálta őt - „kopasztott [szerkesztett] a lábam a sárból és helyezzük őket a sziklára ”- okból. Howard 26 éves volt, és valami értelmes várt rá.
Az a gondolat, hogy valami fontos tárolódik számunkra, egy mély amerikai hit, amely Cotton Mather „Isten gondviselésének” az Új Világban végzett vizsgálatain alapszik, és kiterjed az evangélikus lelkész Rick Warren népszerű kísérletére arra, hogy válaszoljon a „Mi a földön vagyok” kérdésre. itt?? De ennek az erőforrásnak éles széle van. Oliver Otis Howard élete arra kényszerít bennünket, hogy kérdezzük: Mit tegyünk, ha a nagy szándékunkat nem tartjuk fenn, vagy ami még rosszabb, ha nem sikerül?
Howard visszatért északra, hogy matematikát tanítson West Point-ban, miután befejeződött Tampában történt sztrájk. A polgárháború 1861-ben történt kitörése az Unió hívására hívta fel a figyelmet. "Minden más tervről feladtam, kivéve azt, hogy miként járulhatnék hozzá az életének megmentéséhez." - írta Howard.
Howard ismét küzdött. Gyorsan kinevezték dandártábornokává, de elvesztette jobb karját a csata során 1862. júniusában. A nyár végén visszatért a harcba, csak egy évig megalázó csatatér-vereségekkel járva. Az első két kezdőbetűjében szereplő játékban emberei „Uh Oh” -nak (vagy „Oh Oh” Howardnak) hívták.
Mindezek alapján Howard új isteni célt talált a fegyveres férfiak, nők és gyermekek hősiességében és merészségében, akik átléptek a hadsereg vonalait, és szabadon nyilvánították magukat a rabság után. Nem sokkal a háború előtti abolitisták közül - a katonák megelégedettségének fõ oka a mérsékelt volt - Howard levelet írt a New York Times -hoz 1863. január 1-jén, kijelentve: „Meg kell semmisítenünk a rabszolgaság gyökerét és ágát ... Ez nehéz feladat - szörnyű, ünnepélyes kötelesség; de ez kötelessége. ”Howard megszüntetése szövetségesei voltak a kongresszusban, és elég hosszú ideig segítettek neki tartani parancsát ahhoz, hogy nyugatra küldjék harcolni William Tecumseh Sherman ellen. Végül kiemelte magát az atlanta kampányban, és kulcsszerepet játszott a Sherman március a tengernél című filmében.
Mivel a háború 1865 májusában ért véget, Howardot felhívták Washingtonba, és felkérték, hogy vezesse a Menekültügyi, Szabadságjogi és Elhagyott Földi Iroda vezetését, amelyet a Kongresszus hozott létre a déli humanitárius segély nyújtására és mintegy négymillió ember pásztorolására rabszolgaságtól a polgárság. Ez egy új kísérlet volt a kormányzásban, az első nagy szövetségi szociális jóléti ügynökség az amerikai történelemben. Howard látta a lehetőséget, ahogy az ég küldte. Howard, akkor 34 éves, a felszabadult emberek ügyét mint missziót vette át, amely életének hátralévő részét irányítja.
Howard hamarosan rájött, hogy a kormány nem képes megváltoztatni a fehér déli embereket, akik lényegében még mindig a polgárháborúval harcolnak, és hiányzott a politikai és adminisztratív hozzáértés olyan politikák végrehajtására, mint például a föld újraelosztása, amely felvette volna a politikai, gazdasági és a déli társadalmi dinamika. Így Howard az Iroda forrásait töltötte be az oktatásba, amelyet „ valódi megkönnyebbülésnek ” hívott a „koldus és a függőség” alól. Amikor 1867 tavaszán Washingtonban, DC-ben béreltek egy új, fekete férfiak és nők felsőoktatási intézményét, szinte az a tény, hogy a megsemmisítő tábornoknak neveznék. A Howard Egyetem emlékmű lenne a rekonstrukcióra és annak törékenységére - annak tudatára, hogy ígéretét és értékeit mindig veszélybe sodorják.
Idővel Howard újjáépítésének sikereit legyőzték vereségei. Villámcsapássá vált a Rekonstrukció ellenségei számára, akik megtámadták azt a gondolatot, hogy a kormánynak mindenki számára a szabadságot és az egyenlőséget kell szentelnie. A Freedommen-iroda 1868 után elvesztette a finanszírozás nagy részét, és 1872-ben összehajtotta. A korrupcióval vádolt és az ügyvédek díjaiban majdnem csődbe ment Howard úgy jellemezte magát, hogy kudarcaival „megrontotta és megtörte”. Az ő hívása kegyetlen dolog lett. Howard továbbra is meg volt győződve arról, hogy értelmes életét választották neki. „Isten irgalmasságában sok regeneráló energiát adott nekem” - írta akkoriban. "Jobban tudom, mint veszekedni velem folytatott kapcsolatai miatt."
1874-ben Howard hite nyugatra dobta. A korrupciós vádaktól mentesen visszatért az aktív katonasághoz, és átvette a katonai erők vezetését a Csendes-óceán északnyugati részén. Ez egy szándékos száműzetés volt. A fővárostól távol volt abban, hogy meg tudja állítani a jó hírnevét, és visszaléphet a hatalomhoz és a célhoz. Howard munkájának nagy része a bennszülött amerikaiak meggyőzéséről indult, hogy tartózkodjanak fenntartásokkal és mezőgazdasági termelővé váljanak kis földterületeken. Úgy vélte, hogy megmentette őket a népirtástól, és az állampolgárság felé vezető úton vezette őket - hacsak csak beleegyeznének, hogy vezetnek.
1876 szeptemberében, néhány hónappal a Custer hadseregének a Kislányos-csatában való meggyilkolása után Howard bejelentette, hogy a fehér telepesek és a Nez Perce indiánok között Oregonban és Idahoban folytatott szárazföldi vita válhat a következő véres zárópontnak. Felajánlotta magát emberként, aki megoldhatja a helyzetet. A demokratikus és a republikánus újságok egyetértettek abban, hogy ő egyedülálló módon képes meggyőzni az indiánokat, hogy békésen költözzenek az idahoi fenntartáshoz. Howard megváltása kéznél volt.
Howard felszólította a Nez Perce vezetõjét, aki József fõnök volt, hogy átruházza ősök területét, és lépjen át a fenntartáshoz. De Joseph megtagadta. „Ez az egyetlen lakóhely megegyezik a fehéreknek maguk között” - érvelt Joseph, megerősítve a tulajdonhoz fűződő jogát, és Howardnak biztosítva, hogy népe békésen élhessen a fehérek mellett, mint az első telepesek óta öt országba érkeztek. évvel korábban. Ez a szuverenitás, valamint a szabadság és az egyenlőség iránti kérelem volt, amely ugyanazokat az értékeket tükrözi, amelyeket Howard egy évtizeddel ezelőtt támogatta. Ezúttal Howard azon törekvése, hogy teljesítse küldetését, elutasította ezeket az alapelveket.
1877 májusában a tábornok azt követelte, hogy a Nez Perce összes sávja 30 napon belül lépjen be a rezervátumba, arra kényszerítve őket, hogy kockázzák a csordaikat a folyók átkelésével a tavaszi áradás alatt. Az ultimátum az erőszak kivételével. A határidő előestéjén egy fiatal harcosok egy sor bosszúgyilkosságot követtek el, amelyek a Salmon folyó mentén telepeseket céloztak meg. A vérontás kezdete után Howard és csapata körülbelül 900 embert, nőt és gyermeket üldöztek Nez Perce országában, az Északi Sziklás-hegység és a Montana-síkság felett.
A Nez Perce együttese három és fél hónapig túlmutatja a katonákat. Amikor 1877 augusztusában Howard előtt lovagoló csapatok meglepő módon el tudták érni a családokat, meggyilkolták a nőket és a gyermekeket, de még mindig nem tudták véget vetni a háborúnak. Miközben Howard üldözőbe kezdett, a dicsőség, amire vágyott, megcsúsztatta a kezét. Az újságok nevetségessé tették őt, hogy el nem fogta el Josepht. A telepesek az út mentén hideg fogadást adtak neki. Fõnökei költöztek, hogy megszabadítsák a parancsától.
Joseph átadása 1877 októberében Howardnak kis megkönnyebbülést hozott. József csatatéren tett nyilatkozata: „Nem fogok többé harcolni többé” szinte azonnal nemzeti lenyűgözővé vált: nemes harcos, aki a nőket és a gyermekeket védi és akinek a szabadság és egyenlőség iránti vágya mélyen hazafiasnak tűnt. Nem volt elégedettség azzal, hogy összetörték a „legjobb indiánnak” nevezett embert.
Howard csendes kiküldetések sorozatával fejezte be katonai karrierjét, várakozva - gondolta túl sokáig -, hogy támogassa tábornokának. Nyugdíjba vonulásakor rövidesen új felhívást talált, amely a spanyol-amerikai háború alatt vezette a katonák és a tengerészek evangelizálását és a bárokból és bordélyekből tartását. Az 1900-as évek elején, az újjáépítés tompításának emlékeivel, Howardot az uniós ügy példájává üdvözölték, Teddy Roosevelt szerint „a polgárháború élő veteránjaként, akit ez az ország leginkább örömmel tiszteleg”.
A dicséret azonban nem ugyanaz, mint a cél, és Howard számára a nagyszabású megváltás továbbra sem volt nehéz.
Daniel Sharfstein, aki a Vanderbilti Egyetemen jog és történelem oktatása volt, és 2013-ban Guggenheim ösztöndíj volt, a Hegyek mennydörgése szerzője : Joseph Főnök, Oliver Otis Howard és a Nez Perce háború .
