Az Európai Unióhoz való csatlakozásával Portugáliában sok minden megváltozik. Napról napra az itt található utak összezavarják az útitervet - órákban érkeztem meg a városba, mielőtt azt gondoltam volna. Emlékszem egy időre, amikor Portugáliában egyáltalán nem volt autópálya. Az országnak bőven van. Olyan gyorsan építik őket, még a Michelin térképemen kívül sem hiányoznak újak.
Más jelek is vannak arra, hogy Portugália jó úton halad az EU fejlesztésében. A múltban az utcákon nyitott halállványok sorakoztak; most áthelyezték őket "higiénikusabb" fedett üzletekbe. Az özvegyek már nem viselnek feketét. Ahelyett, hogy a kemény munkát végez egy roppant öreg helyieknél, sok bevándorló munkást lát.
Az EU ellenére Portugália azonban továbbra is szerény és viszonylag elszigetelt hely. A Nazaré-ba vezetve továbbra is látni fogják, hogy a városba belépve nők guggolnak a járdán. Reményük: a turistákat a lefoglalt szállodai szobákból útjelzésre fordítani, amely jelzi: „Quartos!” - azaz szoba kiadó… olcsó. (Mellesleg, az egyszerű szállodák egész Portugáliában 60 dollárért bérelnek tisztességes kétágyas szobákat. És még a gyenge amerikai dollár esetén is átjárható merüléseket lehet megtenni 40 dollárért duplán.)
A szolgáltatás barátságos a falikarban működő éttermekben, ahol a menük két oszloppal vannak ellátva: fele „adag” és a teljes „adag” (4 euró, illetve 6 euró - a teljes „adag”, amelyet ketté kell osztani, és amelyek azt jelenti, hogy az utazó párok étkezhetnek kevesebb, mint 5 dollárért).
Egész Európában észrevettem, hogy a szerzetesek híres sörfőzésről és folyadék lepárlásáról. De Portugáliában a menüket az apáca ihlette sütemények szórakoztató válogatásával egészítik ki, amelyeket úgy hívnak, hogy „kolostor édességek”.
Egyszer Portugália több cukorhoz férhetett hozzá, mint bármely más európai ország. Ennek ellenére a cukor annyira drága volt, hogy csak az arisztokrácia engedheti meg magának, hogy rutinszerűen élvezze azt. Történelmileg azok az arisztokraták lányai, akik nem tudtak nemesekbe házasodni, magas osztályú egyházakba kerültek. Az élet volt kényelmes, de gondosan ellenőrzött. A romantika helyett inkább vágyakozhatnak és édességekkel kezelhetik magukat. Az idő múlásával a konvenciók híressé váltak, mint a cukorból és tojássárgájából (amelyek szokásaik keményítésére használt tojásfehérje maradványai) rejtett finom sütemények titkos receptjeinek fenntartói. „Barrigas de Freiras” (apácák) és „Papo de Ango” (Angyal dupla álla) két ilyen fantasztikus esemény. A jó mintavétel érdekében elkezdtem a „mixta dulce” kérését, és a pincérek örömmel hoznak egy-egy darabot a legjobbak közül (desszertek).
Az Algarve drámai tengerpartja továbbra is látható nyomokat látott mórja múltjáról, miközben a napfényesítőket a tengerpartjára csábítja. (Robert Harding Képkönyvtár Kft. / Alamy) 
Az idilli halászfalu, Salema érintetlen partot és kis kávézókat kínál. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Miközben lelkesen szenvednek az egyházak édességeiről, a fiatalok manapság nem sok templomot járnak Portugáliában. De az ország figyelemre méltóan katolikus a látnivalók számára. A legtöbb város fő látnivalója a régimódi, régi templomok - azok a gótikus, kőkagylók, amelyek poros, aranyleveles barokk oltárokkal vannak elfoglalva. Még az éjszakai megállót, Nazaré-t, Nazarethnek hívták.
A közelben Fátima Európa egyik legnagyobb zarándokhely. 1917-ben három gyerek találkozott a Szűz Mária-val Fátima falu közelében, és minden hónap 13. napján hat hónapra kérték őket visszatérésre. A végső megjelenést sok ezer helyi tanú látta. Azóta Fátima a zarándokútvonalon van - minden hónap 13. napján mozgatják a tavaszt és a nyárot.
Látogatásom során a bazilikához vezető misztikus megjelenés és a misztikus megjelenés helyszínéhez vezető hatalmas esplanada csendes volt. Néhány magányos zarándok lassan térdre csoszogott a hosszú, sima megközelítésen. A templom belsejében egy erdőben gyertyákat csepegtettek a viaszukból egy tüzes árokba, amely a forró folyadékot egy tartályba tölti, hogy új gyertyákként feltámadjon.
A bazilika mennyezetét hatalmas betűkkel írják: „Fátima Szent Rózsafüzér királynő imádkozzon értünk”. II. János Pál pápa szerette Fátimát, és háromszor látogatta meg itt. (János Pál meggyilkolásának kísérlete után a Vatikán feltárta, hogy az eseményt Fátima Szűzanya 1917-ben előre jelezte.)
A modern Fátima és a kereskedelmi övezet körül sétálva nagy benyomást vált ki, hogy ez egy középkori zarándokövezetről alkotott képemet tükrözi: piknikpadok, végtelen parkoló és elhagyatott WC-k a tömegek számára. A templom túlsó oldalán 30 bevásárlóközpontot ábrázoló standok várják a tizenkettedik támadást. Még bármilyen üzlet nélkül, az idős hölgyek továbbra is figyelik a fülkéjük felett, zarándokokkal ellátott csecsebecsékkel körülvéve - beleértve a szemét, viaszos testrészeket és a rózsafüzért, amelyeket a mise után megáldnak, és hazavisznek, hogy emlékezzenek a Fátima Szűzanya-ra.
Portugália élénk emlékei - akár mennyei édességek, akár sima új autópályák - gazdagak ebben az országban, egyik lábukkal a múltban és egy a jövőben.
Rick Steves (www.ricksteves.com) európai útikönyveket ír és utazási műsorokat rendezik a televízióban és a nyilvános rádióban. Írjon e-mailt a következő címre:, vagy írjon neki c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
