Szeretne látni valamit nagy léptékben? Ne indulj a természetbe - menj egy kínai bevásárlóközpontba. Az ország vásárlási megszállottsága új szintre emelte a beltéri bevásárlóközpont koncepcióját, mindegyik bevásárlóközpontot olyan szolgáltatásokkal és szórakoztató eszközökkel csomagolva, amelyek célja az ügyfelek csalogatása. De bár a vásárlási gondolat szórakoztatónak tűnhet, a bevásárlóközpont lakosainak egy része kiváló, de élvezetes: egzotikus állatok. Amint Echo Huang Yinyin a Quartz-nak írja, vadállatok ezreit hívják otthonba a kínai bevásárlóközpontok, fogságban tartva a szelfik kedvéért.
Yinyin nyomon követi az állatok sorsát, mint például a Pizza, egy hároméves jegesmedve, amelyet fogságban tartanak a guangzhou Grandview bevásárlóközpontban. A pizzát a Grandview Mall Ocean Worldbe töltik, egy akváriumba és állatkertbe, amely mindent tartalmaz, a sarkvidéki farkasoktól és rókaktól kezdve a zokikig, beluga bálnákig és más fajokig. Az állattartókat mindent megvádolták, az áthaladó állatok leölésétől kezdve az állatok mocskos, túl kicsi tartályokban történő tárolásáig. A jegesmedve pizza nemzetközi hírnevet szerzett, amikor petíció tárgyát képezte, hogy mentesítse őt izolált körülményei alól. A külső szakértők állítása szerint a Pizza viselkedése - ingerlés, szánalmasság és bámulás - miközben a bevásárlóközpontok az üvegszekrénybe ütköztek, olyan stressz jelei, amelyek azt jelzik, hogy a burkolata nem megfelelő.
Akkor miért vannak állatok a kínai bevásárlóközpontokban, kezdve? Ez komplikált. Ahogy Kína gyorsan urbanizálódik - magyarázza Adam Minter a Bloomberg View-nak - a várostervezők a városközpontok központi részévé tették a bevásárlóközpontokat. Minter írja, hogy a világ 2014-ben újonnan épített bevásárlóközpontjainak 44% -a Kínában volt.
De annak ellenére, hogy az ország gyorsan iparosodik, a tervezés meghaladta a tényleges gazdasági növekedést. Ennek eredményeként üres városok (és bevásárlóközpontok) épültek a még nem létező városi lakosság számára - óriási pénzeszköz-ráfordítás, amelyet nem lehet megtéríteni addig, amíg a vásárlók nem öntik be. Például Sanghajban egy 70 hektáros bevásárlóközpont úgy néz ki, mintha a Pentagon majdnem üres lenne, és a Dongguan bevásárlóközpont kétszer akkora, mint a gargantuan Mall of America majdnem elhagyták. Az alacsony teljesítményű bevásárlóközpontok tovább növelték az országban a vállalati adósságproblémát - írja Pete Sweeney és Jessica Macy Yu a Reutersnek, még akkor is, ha a fogyasztás országszerte növekszik.
Kétségbeesetten vásárlók bevonása érdekében a kínai bevásárlóközpontok kreatívak. Amint a The Wall Street Journal Esther Fung jelentése szerint a földesurak mindent elkészítenek, öt emeletes diáktól kezdve a művészeti installációkig, hogy ügyfeleiket vonzzák be. A csúcstechnológiájú funkciókat, például a robotokat, az érintőképernyőket és a magával ragadó alkalmazásokat tesztelik, és a digitális, személyre szabott technológiát magában foglaló „intelligens bevásárlóközpontok” válnak normává. Az utóbbi években a kínai bevásárlóközpontok mindent megpróbáltak, a pazar karácsonyi falvaktól kezdve a nyomorúságos férfiak nappali gondozásáig. Az állati tartók csak a sorsolás része.
De milyen áron? Mint Yinyin írja, Kínában nincs állatjóléti törvény, csak olyan egyezmények, amelyek az állatok gondozására vonatkozó előírásokat javasolnak, de nem követelnek meg. Az országban egyre növekvő állatjóléti mozgalom ellenére az állatokkal való visszaélés és az elhanyagolás gyakori. A kínai fogyasztók iránti egyre növekvő étvágyat keresnek az óceáni szórakoztató parkok iránt, amelyek - bár látszólag a természet és a tudomány tudatosságának növelésére irányulnak - kihasználhatják az általuk tartott állatokat.
De ahogy Kristin Hugo írja a National Geographic számára, Kína hangos kritikája az állatok kezelése miatt több kárt okozhat, mint haszon. Ezt példázza a The Grandview reakciója a pizza és más állatok kezelésére - ahelyett, hogy elismerték, hogy az állatok érzékenyebb kezelésre szorulnak, a bevásárlóközpont megduplázódott, tagadta a vádakat és elutasította a medve egy brit állatkertbe történő kivitelére vonatkozó ajánlatokat. Végül, az állatok segítésének legjobb módja a kínai bevásárlóközpontokban az, hogy maguk a bejárók járnak. Minél többen hajlandók elviselni önmagáról a Pizzát és a medve foglyait, annál hamarabb véget ér annak a gyakorlatnak, hogy csodálatos bevásárlóközpontokat depressziós állatkertekké alakítsanak.
