Közel 100 millió évvel ezelőtt a krétakor közepén fekvő trópusi erdők ugráltak - szárnyas vadállatok parancsolták az eget, a földön csapkodtak nagy hüllők, a rovarok felrobbantottak az éppen virágzó virágos növények körül. Eddig kevés volt a tudnivaló a kis trópusi gyíkokról, amelyek törékeny csontjai gyorsan eltűntek, amikor a nedves erdőföldekbe temették.
kapcsolodo tartalom
- Ezek az apró kard-fogazott terrorok a világ legrégebbi hangyái közé tartoznak
- Az őskori virág új fajtái, borostyánban tartósítva
A múzeumgyűjteményekben átszitált tudósok e tucatnyi pint méretű hüllőt tucatnyi borostyánra borították le. A szerencsétlen gyíkokat az ősi tűlevelű fák ragacsos gyantájába fogták és a mai napig felfüggesztették őket - többnyire csodálatos állapotban, karmokkal, csontokkal, fogakkal, lábujjakkal és még mérlegekkel is érintetlenek. Ezek a látványos kövületek a tudósoknak betekintést nyújtanak a krétakor közepén élő kicsiny lakosság életébe.
A kövületeket évtizedekkel ezelőtt egy burmai bányában fedezték fel, ám magángyűjteményekben maradtak, amíg nemrégiben kutatás céljából rendelkezésre bocsátották az Amerikai Természettudományi Múzeumban, amely hozzáférést biztosított a tudósok számára. A fosszilis képek letapogatásával CT-leolvasókkal a kutatók „digitalizálhatták” a gyíkokat anélkül, hogy az borostyáncseppek károsodnának - mondta Edward Stanley posztdoktori hallgató, az új cikk társszerzője.
Mit találtak? "A sokféleség szép összetörése" - mondja.
A készletben a modern gekkókhoz és kaméleonokhoz hasonló lények, valamint számos olyan faj tartozik, amelyek az ősi és a modern hüllő rokonok tulajdonságainak összekeverését szolgálják - állítja a Science Advances pénteken közzétett tanulmány. Ezek az állatok segítenek kitölteni a pint méretű gyíkok széttagolt evolúciós történetét.
"Ez a változatos gyík-szerelvény azt mutatja, hogy a nap folyamán a trópusok ugyanolyan gyíkbarátak voltak, mint manapság" - mondja Stanley.
Az Ambernek gyakran furcsa megőrzési mintái vannak - mondja de Queiroz. Ez a gyík csak az eredeti lény árnyéka, csontváz vagy más belső udvar nélkül. (David Grimaldi fotó jóvoltából) 
Ez az ősi kaméleon rokon a legrégebbi, a mai napig talált rokon, nagyjából 80 millió évvel legyőzve az előző címet. (David Grimaldi fotó jóvoltából) 
A fosszilis anyagok 3D-s nyomtatása lehetővé teszi a kutatók számára, hogy az eredetik megrongálódása nélkül tanulmányozzák azokat. Kinyomtathatják a nyomtatott kövületeket is, hogy áttekinthessék a részleteket. (fotó: Kristen Grace, a Floridai Természettudományi Múzeum jóvoltából) 
A borostyánba csapott korai gekkó 3D-s nyomtatása sokkal világosabb képet ad a gyík figyelemre méltó megőrzéséről - egészen a fogaiig. (fotó: Kristen Grace, a Floridai Természettudományi Múzeum jóvoltából) 
A legrégebbi ismert fosszilis kaméleonnak ez a mikro-CT vizsgálata a kék színben kiemelve a hyoid csontot, ami azt jelzi, hogy a gyíknak egy lövedék nyelve volt, mint a modern kaméleonok. (Edward Stanley képe, a Floridai Természettudományi Múzeum jóvoltából) Az ilyen széles változatosság nem feltétlenül váratlan - mondja Kevin de Queiroz, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum hüllő- és kétéltű gyűjteményének kurátora. "Jelenleg meglehetősen sokféleség van a trópusokon" - mondja. "Tehát nem túl meglepő, hogy a múltban sokszínűek voltak."
De Queiroz szerint ez a sokféleség megragadása a fosszilis rekordokban még kevésbé gyakori. A fosszilis adatok erősen elfogultak azokban a nagyállatokban, amelyek olyan környezetben élnek, amelyek meghalhatják a lényeket haláluk után, például sivatagokban vagy folyami medencékben. A trópusok nedves, meleg éghajlata ritkán őrzi meg a kicsi és finom kövületeket - kivéve, ha a szerencsétlen lények csapdába esnek a fa gyantájában. Ez az ősi csoport tehát sokkal teljesebb képet készít a krétakori közepes méretű hüllőkről, mint a tudósok korábban láttak.
Az egyik hüllő, a kaméleon egy apró méretű csecsemő rokona, a törzs legidősebb felfedezett képviselője, közel 80 millió évvel legyőzve az előző címet viselő személyt.
A kaméleonok legközelebbi rokona az agamidae - egy csoport, amely magában foglalja a szakállas sárkány gyíkokat. A genetikai bizonyítékok alapján úgy gondoltak, hogy a kaméleonok a krétakor közepén körül szétváltak e rokonoktól, ám ettől az időtől fosszilis bizonyítékok hiányoztak eddig.
A kövületek is segítenek rendezni, amikor sok modern hüllő tulajdonság megjelent. Az apró kaméleonszerű kövület a gyík ballisztikus nyelveinek korai fejlődését mutatja - ezt egy nagy csont jelenléte mutatja, amely a modern kaméleon ragacsos fegyverét támogatja - mondja Stanley. De a kövületnek nem volt olyan speciális karomszerű, olvasztott lábujja, amelyet a modern kaméleonok az ágakhoz lógnak. Hasonlóképpen, az egyik gekkó rokon megőrizte a már meglévő modern mintázatú talpbetéteket.
"Valójában nagyon jól reprezentáljuk azt, ami ma van" - mondja Stanley, "[csak] 100 millió évvel ezelőtt."
A szerkesztői megjegyzés : 3/14/2016 : Ezt a cikket frissítették annak tükrözésére, hogy a kövületeket valójában nem a múzeumnak adományozták, hanem továbbra is magángyűjteményekben tárolják. Egy e-mailben azonban a múzeum megjegyezte, hogy az egyik magángyűjtő nemrégiben több mintát adományozott. Ezenkívül a szépen megőrzött gekkó hosszú lejáratú hitelt igényel, és azt számítják, hogy "feltétlenül letétbe helyezik egy nagy természettudományi múzeumban, valószínűleg az AMNH-ban".
Rövid film a borostyánszínre csapdába helyezett krétakorú gyíkok néhány 3D-s beolvasását vizsgálja. (Daza és társai jóvoltából, Science Advances)
