Frances Eliza Wills lehetőséget kapott arra, hogy együtt dolgozzon Langston Hughes-szel, miközben a Pittsburghi Egyetemen folytatta szociális munkáját, de még ezt a tapasztalatot is eltakarhatja az, hogy valószínűleg 1944. december 21-én érezte magát. Ez volt a nap, amikor ő és kollégája, Harriet Ida Pickens lett az első afro-amerikai nő, akit az amerikai haditengerészet tisztjei megbíztak.
Egy fénykép rögzíti a duó széles vigyorát azon a napon, amikor lenyomnak egy bőrönd bezárására, bár Wills később azt írja, hogy a képet rendezték: "Harriet és én is régen eltartottuk minden felszerelésünket, és vártunk a ugyanolyan el nem rejtett vágy, mint a többi osztálytársunk a vonat ideje alatt "- írta a memoárjában, a Navy Blue and Other Colors-ban . "Nem volt nehéz boldog mosolyt mosolyogni."
A "Fekete történelem újbóli felfedezése" alkalmával Tina L. Ligon, a Maryland-i College Park Nemzeti Levéltárának levéltára kincsesarokkal osztja meg az amerikai haditengerészet feketéinek, köztük Wills és Pickens fényképét. A fényképeket a WAVES programot (az önkéntes segélyszolgálatba elfogadott nőket) dokumentáló gyűjteményben tárolják, amely a második világháború alatt indult.
A WAVES-ben szolgálatot teljesítő nők segítettek "új tagok toborzásában, a sebesült katonák ápolásában és a testmozgásban való részvételben" - írja Ligon. A teljes sorozat különböző etnikai háttérrel rendelkező nőket foglal magában, akik légiforgalmi irányítók, fordítók, ügyvédek, kórházi hadseregek, pékek, futárok, csapdák, kriptológusok és meteorológusok lett - tette hozzá. De itt kiválasztása a fekete nőkre összpontosít, akiknek 1944 végéig nem engedélyezték a WAVES-hez való csatlakozást.
Ligon írja, hogy a WAVES igazgatója, Mildred McAfee és Mary McLeod Bethune aktivista egyaránt hozzájárultak ahhoz, hogy a haditengerészet befogadja a fekete nőket a programba. A második világháborútól a vietnami háború éveinek megfelelõen a program nagyjából 1 fekete nőt fogadott el és képzett minden 36 fehér nõ számára. Ezért a WAVES-ban szolgálatot tevő 85 000 nő közel három százalékát a fekete nők tették ki.
Ligon hozzáteszi:
Noha a WAVES számos olyan területen tudott szolgálni, amelyeket valaha csak férfiaknak tartottak, a földrajzi korlátozásokat továbbra is fenn kellett tartaniuk. Katonai tevékenységeik csak az USA kontinentális szolgálatára korlátozódtak. A II. Világháború alatt a HÁLÓZATOK nem voltak képesek harci hajók fedélzetén vagy repülőgépen szolgálni.
Így folytatódott az egyenlőségért folytatott harc. A nőket 1967-ig nem engedték el általános vagy admirális rangsorba. Végül magasabb akadályok estek vissza: 2014-ben Michelle J. Howard admirális lett a haditengerészet történetében első nő, aki elérte a négycsillagos admirális rangját, a nők vállán állt előtte, akiknek készségei és vezetői képességei az első lépést tették elő.
