A blog számos ismétlődő témája között a madarak valószínűleg a tollas maniraptoran dinoszauruszok fejlődése a legelterjedtebb. Alig egy hónap telt el az ehhez a nagy evolúciós átmenethez kapcsolódó új tanulmány nélkül, és mivel a paleontológusok egyre többet fedeznek fel, továbbra is azt tapasztalják, hogy sok olyan vonás, amely egykor a madaraknak gondoltak, széles körben elterjedt a dinoszauruszok körében. Ez a megértés azonban csak az elmúlt 15 évben alakult ki. A madarak korai fejlődése több mint egy évszázada rejtély maradt, és számos javaslatot tettek a madár eredetére vonatkozóan.
Az elmúlt 150 év nagy részében az, hogy az első madarak hogyan fejlődtek és milyen állatok származtak azoktól, attól függött, hogy kit kértél. Thomas Henry Huxley angol anatómus azt javasolta, hogy lépésről lépésre történjen átmenet a kis dinoszaurusz-szerű lényekből röpképtelen madarakon (például struccokon) a repülõ madarakig, míg kollégája, Harry Govier Seeley hevesen nem értett egyet, és úgy vélte, hogy a madarak pterozauruszokból fejlõdtek ki. . Számos természettudósok támogatták azt az elképzelést, miszerint a madarak vízi eredetűek - akár dinoszauruszok úszásából, akár a tengerben való élethez való adaptálódásba lépnek, mielőtt a levegőbe kerülnének -. Az egyik legszórakoztatóbb ötlet, amivel mégis találkoztam, egy WT Freeman cikk volt, amelyet a Gentleman's Magazine 1897-es számában nyomtattak ki.
Freeman kifejlesztette saját sajátos módját az élet történetének áttekintésére. A kreacionista, ám a mai vallásos fundamentalistáktól eltérő jellegű, azt gondolta, hogy az idő múlásával egyértelműen megjelennek a szervezetek, amelyekben vannak olyan különféle fajok, amelyek képtelenek fejlődni valami másra. Ennek bizonyítékaként Freeman megemlítette azt a tényt, hogy a szervezetek szaporodásuk révén szinte tökéletes másolatokat készítettek magukról. Egyik szervezet sem adott különféle fajokat, és még akkor is, amikor két faj átváltott - egy nem megfelelő interakciót, amelyet Freeman "perverznek" tartott -, a hibrid soha nem lett új faj.
Ebben a kreacionista rendszeren belül Freeman azt hitte, hogy magyarázatot talált az Archeopteryx számára . Az Archeopteryx- et számos természettudós korai madárként elismerte olyan hüllő tulajdonságokkal, mint a fogak és a hosszú, csontos farok, és rendszeresen bizonyítékként szolgált arra, hogy a madarak valóban a hüllőkből fejlődtek ki. ("Az életnek mindennek van meghatározott célja vagy volt, " írta Freeman, "és az archeopteryx az életét úgy élt, hogy boldogságot keltsen az evolúcionista lelkének.") Freeman azonban más nézetet vett fel. A madár- és hüllő-karakterek mish-mash jelezték, hogy az Archeopteryx nem más, mint az ősi vágyak jele:
Azt javaslom, hogy a korábbi napokban voltak rosszul fejlett, alacsony géptípusú, sólyagos madarak, valamint néhány magasan fejlett hüllő is. A perverz szexuális ösztön már létezik, miért nem akkor, és ennek eredményeként miért nem volt az archeopteryx olyan rendellenes hamis hibrid, amely a többi mongrelékhez hasonlóan képtelen volt reprodukálni a fajtáját?
Amikor ezt először elolvastam, elgondolkodnom kellett, hogy az esszét valamiféle viccnek vagy szatirikus tömbnek szánták-e az evolúció tudományában. Hogyan lehet valaki komolyan hinni abban, hogy az Archeopteryx a madarak és a hüllők közötti unió terméke? Mégis, Freeman esszéje az elejétől a végéig komoly, és legalább egy másik esszé tudtam találni tőle az ő kilátás nélküli kreationista hitéről.
Frusztráló Freeman számára - de szerencsére a természeti világ megértéséért - az a gondolat, hogy az Archeopteryx a hüllő és a madár szörnyű utódja, soha nem váltott fel. Az állat valóban volt az első tollas dinoszaurusz, amelyet valaha találtak, és bár ennek a nézetnek a megismerése több mint egy évszázaddal telt el, az eddig felfedezett többszörös Archeopteryx példányok továbbra is fontosak a madarak fejlődésével kapcsolatos folyamatos kutatások szempontjából.
