Két évvel ezelőtt, Robert Reisz paleontológus és munkatársai felfedték, hogy a korai jura dinoszaurusz Massospondylus kínos kis dologként indította el az életet. Az 1976-ban Dél-Afrikából kinyert kivételes tojáskészlet e csecsemő-dinoszauruszok jól megőrzött csontvázát tartalmazza, és a csecsemők nem nagyon hasonlítottak szüleikhez. Egy nagyjából 20 méter hosszú felnőtt Massospondylus nyakát kiterjesztették, hosszú, alacsony koponyájával és két lábon sétált. Ugyanakkor ugyanabból a dinoszauruszból álló csecsemőnek rövid nyak volt, testének nagy feje volt, és négyzetesen sétált. A csecsemő és a felnőtt közötti váltás fantasztikus volt, és most egy új PNAS- cikkben Reisz és kollégái még részletesebb képet nyújtanak arról, hogy a Massospondylus miként kezdte meg az életét.
2006-ban a Reisz és munkatársai megtalálták azt a helyet, ahol a Massospondylus tojásokat fedezték fel Dél-Afrika Aranykapu-felvidéki Nemzeti Parkjában. További tojásokat és baba dinoszauruszokat találtak, de nem csak ezt. Körülbelül 190 millió évvel ezelőtt ez a hely fészkelőhely volt, amelyet több Massospondylus használt az egyik évszakból a másikba.
A paleontológusok csontokat, tojáshéj-töredékeket és tíz tojáskapcsot fedeztek fel - a legnagyobbnak 34 tojása van - egy fél másfél lábnyi szilikonkövön. Ezek a fészekhelyek nem mindegyike volt azonos szinten, ami azt mutatja, hogy a Massospondylus anyák többször használják ezt a helyet. Annak ellenére, hogy ez a hely fészkelőhely volt, úgy tűnik, nincs bizonyíték arra, hogy a szülő dinoszauruszok külön tojást helyeztek el a tojások számára - nem találtak egyértelmű jelet a tál alakú mélyedésekről vagy a fészeképítés egyéb utalásáról.
Pontosan mennyi a szülői gondoskodásból a felnőtt Massospondylus felajánlotta a csecsemők számára, nem ismert. A krokodilok és sok madár - a dinoszauruszok legközelebbi élő rokonai - gyakran a tojásrakástól kezdve járnak fészkeikben, és legalább egy rövid időre őrzik utódaikat, miután a csecsemők kikelték. Lehetséges, hogy a massospondylus ugyanezt tette, és a szilikonkocka blokkokban található kis pályák azt jelzik, hogy a keltető dinoszauruszok a tojásokból való kibontakozásuk után a fészkelőhelyen maradtak. A apró hátsó és elülső lábpályák körülbelül kétszer olyan nagyok, mint amit egy újonnan kikelt Massospondylus esetében várnának, és úgy tűnik, hogy a csecsemők legalább addig maradtak a helyén, amíg legalább megkettőződnek.
A fészkelőhely beállítása lehetővé tette ezen bonyolult részletek megőrzését. A Massospondylus idején a terület viszonylag száraz élőhely volt egy őskori tó szélén. Viszonylag enyhe árvíz események a fészket finomszemű üledékkel borították, majd a terület kiszáradt. Ez egy rendszeres, szezonális ciklus volt, és néhány várható dinoszaurusz szülő rossz időzítése a paleontológusok szerencséjét eredményezte.
Ezzel az új adatponttal Reisz, Evans és társszerzői áttekintették a dinoszauruszok reprodukciójának nagy képet, hogy megtekintsék, mely tulajdonságok széles körben megoszthatók, és melyek specializációk. Úgy tűnik, hogy az újra és újra használt fészkelőhelyek a dinoszauruszok viselkedésének régi, általános szempontjai voltak. És különös tekintettel a szauropodomorfokra, a Massospondylus helyszín némi betekintést nyújthat a nagyobb szauropod-unokatestvérek eltérő reproduktív viselkedésének alakulásába. Néhány szauropod fészkelőhelyről bizonyítékok merültek fel arra, hogy a kivételesen nagy hosszú nyakú dinoszauruszok alig tett többet, mint tojásokat tojtak, és utódaikat magukra bántalmazták. A Massospondylus helyzete arra utalhat, hogy az „elhelyezés és elhagyás” stratégia nem ezeknek a dinoszauruszoknak az ősei, hanem inkább a testméret növekedésével kapcsolatos reproduktív specializáció volt.
Eddig ez a legrégebbi ismert dinoszauruszcsoport fészkelőhely. A hadrosaurok és a szauropodák által létrehozott hasonló helyek mintegy 100 millió évvel fiatalabbak - az idő hatalmas kiterjedése. A potenciálisan korábbi fészkelőhely-megállapításokat nem vizsgálták jól. Az egyik ilyen argentin késői triász telephely több csecsemő- és fiatalkori példányt hozott a sauropodomorph Mussaurusból . Megkérdeztem David Evans-t, a Royal Ontario Múzeum paleontológusát és az új tanulmány egyik társszerzõjét arról a lehetõségrõl, hogy a Mussaurus település még régebbi fészkelõhely. "A széles körű fészkelőhelyek bármilyen formája valószínűleg nagyon csekély" - mondta, de megjegyezte, hogy "tekintettel a szerencsére Dél-Afrikában, egyáltalán nem lepődnék meg, ha olyan csomó fészket találunk, amely hasonló a Mussaurusznál a helységeket is - valakinek csak meg kell keresnie és dokumentálnia. ”
Irodalom:
Pol, D. és Powell, J. (2007). A Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) koponya anatómiája a Patagónia késő triászának történelmi biológiájából, 19 (1), 125-144. DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H., és Yates, A. (2012). A korai jura sauropodomorph Massospondylus Massospondylus legrégebbi ismert dinoszaurusz fészkelőhelye és szaporodásbiológiája Az Országos Tudományos Akadémia folyóiratai: 10.1073 / pnas.1109385109
