A depresszió tetején egy 15 éves Virgil Johnson nevű macska felvette néhány eldobott cigarettacsomagot a washingtoni állam Wenatchee Golf- és Country Klubjának füves teréből. A márkanevekkel, például a Murad és a Melachrino, a csomagok egzotikus, távoli helyeket idéztek elő; bár üresek, továbbra is a török dohány csípős aromáját viseltek. Ez volt a kezdet. Később, mint a II. Világháború csatahajójának legfontosabb tisztje és harci fotós, Johnson Kairóban találta magát, ahol vásárlási kísérettel folytatta, mindenféle márkát gyűjtve, beleértve az egyiket, amely egy oroszlán fölött drappolt nőt ábrázol. akinek az arcán füstoszlopot fúj, amely kimondja a cigarettagyártó nevét.
Több mint fél évszázaddal később, a 84 éves Johnson a hosszú megszállottságának gyümölcsét kínálta a Smithsonian Nemzeti Amerikai Történeti Múzeumnak, mintegy 6000 cigarettacsomagot fordítva, gyártó és származási ország szerint 24 albumba sorolva, Afganisztán és Venezuela között.
A gyűjtemény, a Smithsonian kurátor, David Shayt szerint "a dohányzás történetének hatalmas területét foglalja magában. Virgil azt a célt szolgálta, hogy a dohányipar arculatát jelenítse meg, ahogy a fogyasztók számára albumban albumonként, oldalról oldalra, egy nagyon szervezett, antiszeptikus és szenvedélyes módon. Rövid időben krónikusan leírja a dohány emelkedését és esését. "
Johnson, aki a virginiai Alexandriában él, évtizedekkel ezelőtt esküszött a cigarettára, amikor elolvasta a sebész tábornokának egészségügyi figyelmeztetését (bár beismeri, hogy alkalmanként szivart vagy pipere). A cigaretta-tartózkodás fogadalmát csak egy alkalommal törte meg, hogy mintavételi csomagot kapjon a Southern Lights-ból, amely márka kizárólag állami foglyok számára készült, és amelyet az Illinois-i Korrekciós Osztály küldött neki. A cigaretta, néhány puffasztás után arra a következtetésre jutott, "a büntetés részét képezte".
Az évek során Johnson hozzáigazult a cigaretták reklámozásának és a csomagolás tervezésének finom és jelentős változásaihoz. Például rámutat arra, hogy a Marlboros-t az 1940-es évek közepén nem a cowboy kívánságának, hanem a "rendkívüli enyhesség" elérésére szolgáló lábcsaládnak adták forgalomba. A cigarettákban még egy "szépségcsúcs", rubinvörös szegély volt a megvilágítatlan végén, hogy jobban elrejtsék a női dohányzó rúzsának nyomait. "A szépségápolás egyáltalán nem befolyásolta az ízét" - mondja Johnson. "De ha ember lennél és füstölnéd a vörös hajú embereket, szemöldökkel emeltél fel."
Míg a cigarettagyártók lila és rózsa parfümöt adtak hozzá a női dohányosok vonzásához, más adalékanyagokat mindkét nemhez igazítottak. A Johnson gyűjtemény dokumentálja a rummal, juharszirupmal, vermuttal és mézzel fűzött cigarettákat. A Lambert Pharmacal, a Listerine készítői, egyszer forgalmaztak egy cigarettát, amelynek "hűtési és nyugtató hatása" az volt, hogy "finom dohányt impregnáltak a Listerine gyártásához használt antiszeptikus illóolajokkal". Egy Coffee-Tone márka megpróbálta két kora reggeli botot összekapcsolni azzal, hogy "kiválasztott kávék ízét és aromáját felelte meg a legfinomabb hazai és importált dohányoknak". Johnson mondja: "Abban az időben a gyártók valószínűleg nem kaptak nagyon jó dohányt. Az aromaanyag megsemmisítheti a rossz dohányízet."
A Johnson kollekciója emlékeztet azokra a napokra is, amikor olyan filmsztárok, mint Barbara Stanwyck, Lucille Ball, Ronald Reagan és Douglas Fairbanks, Jr., a Lucky Strikes vagy a Chesterfield iránti elkötelezettségüket tanúsították. Egy algériai társaság Jean Harlow-ot mutatta be a Star márkájukon, és a Head Play, egy amerikai márkanév az 1933-as Preakness győztese lett.
A háború utáni Amerikában az Atom cigaretta emelkedett áttetsző tippekkel, narancssárga, zöld és arany színnel, az urán fluoreszcenciáját idézve elő. A politikusok, köztük Eisenhower elnökök és George Bush, az idősebb polgárok támaszkodtak a választási év csomagjaira. Néhány cigarettakereskedő még iróniát is kipróbált. Egy évtizeddel ezelőtt Gridlock "ingázó cigarettaként" számlázta magát. 1960-ban a "Philter" igaz volt a nevére: elsősorban egy hüvelyk dohányos szűrővel. "A világon leginkább kimerítő cigaretta" - dicsekedett a csomag, hozzátéve, hogy "a Philter dohányosok popsora nagyobb."
Johnson szerint a csomagolástervezés az 1960-as években kevésbé bonyolult lett, amikor a török dohánytermékek kevesebb márkája azt jelentette, hogy kevésbé ábrázolják a dohányzókat idegen helyekre. "Az új képek nem voltak olyan színesek" - mondja. "A tervek absztraktabbak voltak."
A Smithsonian gyűjteményen kívül Johnson mintegy 4000 cigarettát adományozott a Betegségek Ellenőrzési és Megelőzési Központjának a dohány és annak felhasználásának jövőbeni kutatására. Üvegcsövekbe zárva a cigaretta biztosítja, hogy a Johnson egész életen át tartó folytatása ne kerüljön füstbe.
