Az óriás hajóférgesség, a Kuphus polythalamia nem újdonság a tudományban. Amint Ben Guarino a The Washington Postban beszámol, még Carl Linnaeus, a taxonómia atyja tudta ezt a három láb hosszú kagylót az 1700-as években. De valójában senki sem látta még életben. A kutatók a lényt házának töredékeiből és a partra mosott pézsmas, halott kagylótestből tanulmányozták.
„Ez egyfajta puhatestű egyszarvú” - mondja Margo Haygood, az Utah-i Egyetem tengeri mikrobiológusa Guarino-nak.
De a Fülöp-szigeteken egy televízió egy közelmúltban fedezte fel az undorító egyszarvút, miközben rövid dokumentumfilmet készített a lagúnában növekvő furcsa kagylókról. A fülöp-szigeteki kutató látta a filmet, és üzenetet küldött Haygoodnak, és a sajtóközlemény szerint segített egy nemzetközi csapat megszervezésében a puhatestűek felkutatására. Azt találták, hogy a megfoghatatlan lények alig látszanak egy büdös lagúna sárából, amely tele van rothadó fával, sorokba ülve, mint ültetett sárgarépa.
„Ha egy ilyen állat első találkozásánál jelen vagyok, akkor a legközelebb állok a 19. századi természettudóshoz” - mondja Haygood, aki a hajóférgekről szóló cikk első szerzője a közelmúltban a The Proceedings of the National Academy of Tudomány.
Amint Nicola Davis a The Guardian-nak számol be, a hajóférgek egy kiválasztott kalcium-karbonát-csőben élnek. Tetején Y alakú szifon van. Szív a vízbe az Y egyik ágán keresztül, átkeringve a kopoltyúkon keresztül, és kitágítva a másik ágból.
Kibocsátva a csőből, maga a krikett nem a legszebb. Nagyjából három láb hosszú, a végtag, cső alakú lény fényes fekete színű. "Az állat színe valamiféle megdöbbentő" - mondja Dan Distel, a Northeastern University egyetemes írója, Davis. „A legtöbb kagyló szürkés, barnás, rózsaszín, barna, világos bézs színű. Ennek a dolognak csak ez a fegyverfekete színe van. Sokkal élesebb, izmosabb, mint bármely más kagyló, amit valaha láttam. ”
A sajtóközlemény szerint a lény nagyon kevés eszik, ha egyáltalán eszik. Ehelyett a muckban található büdös hidrogén-szulfidot használja a kopoltyújában élő baktériumok táplálására - ez a folyamat szén előállításával szolgál a hajóférgek táplálására.
Az óriás meglehetősen különbözik egy másik, kisebb hajóféreg fajtától, egyfajta kagylótól, amely fára esik, beleértve a hajók faját is. A kutatók remélik, hogy megvizsgálják, hogyan változtak ezek a baktériumok a fa megemésztéséről hidrogén-szulfidra. Úgy gondolják, hogy ez az átmenet segíthet nekik többet megtudni más hasonló fajok fejlődéséről, mint például a hidrotermikus szellőzőnyílásokban lévő csöves lények.
"Baktériumai növényi jellegűek, mint a normál hajóférgek szimbólumai" - mondja Haygood George Dvorsky-nak a Gizmodo-n . "Noha az óriás hajóférgek e növényekhez hasonló baktériumok által termelt ételeket esznek - mint ahogyan a növényeket is eszünk, amelyeket nőtünk -, ez sokkal intim kapcsolat, mint az élelemhez fűződő kapcsolatunk."
Míg néhány délkelet-ázsiai ember rendszeresen hajóférgeket eszik, addig semmi szó nem szól arról, hogy valaki megpróbálta-e még főzni a büdös óriás változatot.
