A NASA következő űrrobotja nem hasonlít olyan kerekes vagy négylábú vagy humanoid robotokra, amelyekről a tudományos fantasztikus generációk már álmodtak. Sokkal több, mint egy elvont, geometriai szerkezet. Ez a vonalösszetétel azonban új bolygókat fedezhet fel, kibővülve, összehúzódva és haladva az új terepen. Super Ball Botnak hívják, és egy szerény babajátékból származik.
A Wired beszámolója szerint a NASA innovatív fejlett koncepcióinak programjának két mérnöke dobott egy huzalból és rudakból készült babajátékot, amikor észrevették, hogy az jól elnyeli az ütést, amikor az a padlóra ütközik. Bár először tréfálva hasonlították össze egy leszálló robotmal, Vyat SunSpiral és Adrian Agogino hamarosan rájöttek, hogy a játékban érdekes elv található - a feszültségnek nevezett koncepció.
A kifejezést Buckminster Fuller megalkotta, aki a feszültség és a szerkezeti integritás kapcsolatát tanulmányozta. (A leghíresebb talán geodéziai kupoláival.) A koncepció megtalálható a természetben is, a sejtszerkezetektől a pókhálókig. A NASA a feszességű struktúrákat „ellen intuitívnek” nevezi - a látszólag törékeny alkatrészekkel építve képesek eloszlatni a feszültséget és a kompressziót az egész szerkezetben.
A feszültség által ihletett SunSpiral és Agogino kifejlesztettek egy robotot, amely könnyen kezelhető és szűk helyekre szorul. Más űrkutató robotoktól eltérően a Super Ball Bot könnyű. A merevség hiánya - mondja a SunSpiral a Wired-nek - rugalmasságot tesz ki.
"Megszoktuk a merev és lineárisan csatlakoztatott rendszerek építését" - magyarázza a SunSpiral. „És nincs annyi számítási eszköz a feszültség-mentes rendszerek fejlesztéséhez. A [Super Ball Bot] a hagyományos mérnökök oly sok szabályát megsérti. ”
A mérnökök a tavasszal az IEEE Nemzetközi Robotika és Automatizálás Konferencián mutatják be koncepciójukat. De az áttörés nem az lesz az első alkalom, hogy a tudományt egy kis játék segíti elő - Legosztól léggömbökig és sárkányokig - a tudományos felfedezők már régóta találtak ihletet a játékokban.
