Legtöbbünk nem gondolja a Sesame Street napjain túlmutató számítás fontosságát. Alig tudtuk, hogy a lila báb alapvető kognitív túlélési technikát tanít nekünk. A vadonban a számolás lehetővé teszi az egyének nagyobb társadalmi csoportokhoz való csatlakozását, a rendelkezésre álló párosok számának meghatározását és a bőséges ételek kiválasztását. A számolást azonban régóta az okosabb fajok, az észlelt magasabb szintű tudatosság, az állatvilág Clever Hans lovak és hírességek laboratóriumi csimpánzjai felelősségének tekintik. A tudósok azonban egyre növekvő mértékben bebizonyították, hogy a halak - amelyeket gyakran figyelembe vesznek a tüskés fajok hierarchiájának alján - képesek megkülönböztetni a diszkrét mennyiségeket, akárcsak kognitív szempontból összetettebb társaik. Sőt, a bizonyítékok azt mutatják, hogy az agyfélék agyának „számlálása” hasonló ahhoz, ahogyan saját agyunk numerikus mennyiségeket dolgoz fel, utalva az egyik legfontosabb kognitív képességünk mélyebb evolúciós eredetére.
A gupikokkal végzett 2015. évi tanulmány eredményeire alapozva, a Animal Behaviorban nemrégiben közzétett kutatás kimutatja, hogy két kis ételmennyiséggel bemutatott édesvízi angelfish megbízhatóan választotta a nagyobb falatozást. A nagyobb mennyiségek támogatása támogatja azt az elképzelést, hogy a halak képesek kvantitatív információkat feldolgozni annak érdekében, hogy a vadon élő takarmányok sikeresebbek legyenek. Ez nem „számít” az „egy, kettő, három” értelemben - a halak valószínűleg kevéssé használják a gróf által előírt módszereket -, de ez azt mutatja, hogy a halak tudják a különbséget e mennyiségek között.
Az a gondolat, hogy a halak „számíthatnak”, nem új - a halakról kimutatták, hogy képesek megkülönböztetni a saját fajuk különböző méretű csoportjait (vagy „sekélyeit”), ami különösen előnyös a kisebb halak számára, amelyek nagy csoportokra támaszkodnak védelem - de a kalóriaszám egyre inkább fontos a hal egyéni túlélése szempontjából, mint egy kissé nagyobb baráti társaság kiválasztása.
"Az, hogy egy hal a nagyon nagy sekélyt vagy a kissé kisebb sekélyt választja, [kicsit] különbözik a túlélés szempontjából" - mondta Robert Gerlai, a torontói egyetem biológusa és a cikk egyik szerzője. "Nagyon fontos, hogy többet eszik, vagy kevesebbet eszik-e."
Az új kutatás nem csupán a halak azon képességét bizonyította, hogy számíthatnak az életükre. Mivel az ételmennyiség négy tételnél nagyobb lett, a vizsgálatban szereplő angelfish kevésbé válogatott volt a választásukkor. Más gerincesek ugyanúgy viselkednek, ha nagy mennyiségben mutatják be őket. A gerinceseknek - beleértve az embereket - és még néhány olyan kivételes gerinctelen állatnak, mint a méhek, úgy gondolják, hogy külön rendszerük van a kis és nagy mennyiségek számlálására, amelyben a kis számot pontos mennyiségnek tekintik, és a nagyobb számot durván becsülik. És úgy tűnik, hogy az emberek, csakúgy, mint a vizsgálatban szereplő angelfish, a pontos rendszerről a körülbelül egyre változnak a varázslatos négyzet körül.
A halak és az emberek közötti kapcsolat hasznos lehet, mivel a tudósok továbbra is feltárják az emberi megismerés bonyolultságát. "A halakat könnyebben lehet megtanulni, mint az összetett embereket" - mondja Gerlai. "Ideális esetben azt szeretnénk tudni, hogy az [agyi] agy mit tud tenni, és sokkal jobban tud tanulmányozni a halakat."
De az eredmények inkább evolúciós egzisztencializmust eredményeznek. Az emberek és a halak több mint 400 millió évvel ezelőtt eltértek az evolúciótól (összehasonlításban azt gondolják, hogy az emberek és a majmok 4-13 millió évvel ezelőtt elváltak evolúciós módokról). "Ha talál valami numerikus képességet a halakban, akkor ezek a képességek ősibbek, mint azt korábban gondoltuk" - mondja Christian Agrillo, a Padova Egyetem biológusa, aki nem vett részt a jelenlegi kutatásban, de közzétette az egyik legkorábbi tanulmányt a halak számlálása 2008-ban. Ha ezek a képességek visszavezethetők halas őseinkre, az megváltoztathatja, hogyan értjük meg saját kognitív nagyszerűségünket.
A tudományos zsűri továbbra sem vizsgálja, vajon a halaknak valóban két numerikus megismerési rendszere van-e. Agrillo rámutat arra, hogy míg a halak a világ gerinceseinek felét reprezentálják, a legtöbb laboratóriumi vizsgálatot csak guppira, angelfishre és zebrahalra végezték. „A probléma jobb megértése érdekében nagyobb halakra kell összpontosítanunk” - ismeri el. De a kutatás már hosszú utat megtett, mióta Agrillo 2004-ben kezdte meg tanulmányozni a halak megismerését. „Néhány évvel ezelőtt senki sem gondolta, hogy a halaknak numerikus becslése lehet” - mondja. „Amikor elkezdtük, mi voltunk az egyetlenek. Úgy tűnt, hogy a tudomány nagyon ostoba kíváncsiság. ”
Néhány tudós és aktivista számára azonban a halakkal kapcsolatos kognitív kapcsolatunk különösen fontos, figyelembe véve a halak kezelésének módját globális gazdasági rendszerünkben. Az emberek halakat használnak - és gyakran visszaélnek azokkal - hanyagtalanul tömegesen gyűjtik a vadon élő állományokat élelmezés céljából, intenzív akvakultúra-körülmények között növelik őket, kivágják őket a zátonyokról, hogy háziállattá váljanak, sőt tudományos kutatás céljából korlátlan tesztelést végeznek velük. A halak azonban kevesebb jogi védelmet kapnak, mint karizmatikus gerinces társaik. A helyi törvényektől függően a halakat gyakran teljesen mentesítik az állatjóléti védelem alól.
„Az emberek hajlamosabbak az empátia iránt az állatok, amelyek okosnak vélik őket.” Culum Brown, a Macquarie Egyetem biológusa, aki a halak viselkedési ökológiáját vizsgálja. „Emiatt az emberek nagyon kevés figyelmet fordítottak a halakra, mert a legtöbb ember alábecsüli őket.” Brown azt állítja, hogy a halak intelligenciáját támogató feltörekvő kutatásoknak etikusabban kell kezelni őket, mint amit a jelenlegi politikák biztosítanak. Ahelyett, hogy a halakat teljes mértékben ki kellene venni a menüből, Brown legalább azt reméli, hogy több olyan fogyasztót fog látni, akik a tonhal, a lazac és az ujjú testvéreik emberséges kezelését támogatják, hasonlóan ahhoz, ahogyan a csirke számára a szabadon tartott mozgás elindult. Végül is a kognitív gyökerek megosztása más gerinces állampolgárokkal nemcsak a halak számát segíti, hanem képességet is ad nekik a fájdalom megértésére.
"Ami meglepő, hogy a gerincesek valóban konzervatívak - valójában az emberi megismerés minden szempontját megfigyelték más állatokban" - mondja Brown. "Az az oka, hogy az emberek úgy szenvednek, mint ők, az az, hogy ezt örökös őseinktől örököltük."
Elszámolva, a tanulmányok azt mutatják, hogy a halak kognitív képességei sokféleképpen versenyeznek más gerinces állatokkal. A cápák „szaga érzéke 10 000-szer érzékenyebb, mint az emberek”. A szemükben lévő kiegészítő kúpnak köszönhetően egyes halak élénkebben látják a színeket, mint mi. A halak felismerik a családtagokat, örökölhetik a társadalmi hagyományokat migrációs minták formájában és primitív eszközöket használhatnak. A Finding Nemo által népszerűsített véleményekkel ellentétben sok hal fantasztikus emlékekkel rendelkezik, elkerülve a horgokat egy évig, amíg egyszer el nem fogják, és mentális térképeket készít a környezetükről, amelyeket hetekig megtartanak költöztetésük után.
Brown a maga részéről „vegyes érzelmekkel” rendelkezik a Nemo megtalálása iránt. Egyrészről, a film a főszereplő fajok túlzott mértékű túlvásárlásához vezetett, és a zajos Dory-karakter bekerül a megsemmisített (de uralkodó) mitológiába, miszerint a halak két másodperces memóriatartományúak. De látja azt is, hogy ez pozitív hatással volt a közvélemény érzékelésére. "Az emberek kedvelik és melegíthetik a halak karakterét" - mondja. "Ha empátiát mutathat Dory, Nemo és mindenki más iránt, akkor ennek pozitívnak kell lennie."
A halak megismerésével kapcsolatos legfrissebb eredmények nem feltétlenül változtatják meg az emberi szívet és tudatot intelligencia szempontjából, de minden új tanulmány a helyes irányba tett lépésnek tekinthető.
A szerkesztő megjegyzésének 18/8/24: Christian Agrillo korai halak számszerűségi tanulmányának dátumát hátráltattuk.
