A tavalyi Valentin-nap heves óráiban egy hat nőből álló csapat, az összes MIT mérnöki hallgató, kimerülten ült, de izgalommal ült. Asztalukat színes huzalokkal borították, levelezőlapok, élelmiszer-csomagolók, papírmaradványok, kartonból kivágott alakzatok. Ez nem volt olyan kézműves projekt, amely rosszul ment. A csapat éppen részt vett a MakeMIT hackathonján - egy olyan versenyen, amelyben a hallgatók 15 órát töltenek ambiciózus projektek tervezése, kódolása, építése, tesztelése és hibakeresése céljából.
A nők, akik a 100% lelkesedés csapatnév alatt versenyeztek, egy nagy kihívással küzdenek: a vakok akadálymentességére. Elképzelésük: hordozható, olcsó eszköz, amely képes szöveget beolvasni és valós időben Braille-szöveggé konvertálni. Ez valami olyan lehetőséget okozhat, hogy megváltoztassa a jogilag vak embereknek az 1, 3 millió amerikai életét.
Ez az első iteráció durva volt. A készülék mechanikája majdnem olyan nagy, mint egy felnőtt keze, és két műanyag ablaktábla - a vezetékek és az áramköri lapok - között vannak elhelyezve. Hat érintkező felpattant az eszköz tetején, hogy egyetlen Braille-karaktert (betűt, számot vagy írásjelet) jelenítsen meg. A szöveg minden karakterét egy külső számítógép webkamerajával, nem pedig a belső kamera segítségével ábrázolta, ahogyan a csapat reméli - magyarázza Chen “Bonnie” Wang, a csapat egyik tagja, aki jelenleg az anyagtudomány és a mérnöki szak szakiránya. Lassú volt, és nem különösebben hordozható. De működött, a szöveget Braille-re fordítva. 100% -os lelkesedés nyert a csapat.
A MakeMIT hackathonon a csapat először egy durva prototípust készített egy karton kerettel, mielőtt a csapokat 3D-ben kinyomtatta és az akrilpaneleket lézerrel vágta. (Lemelson-MIT) 
Az első prototípus, amelyet a 2016-os MakeMIT hackathonon fejlesztettek ki, durva volt, de működött. (Lemelson-MIT) 
A csapat eredetileg külső kamerát használt a prototípusokhoz (az itt látható), ám azóta kifejlesztettek egy belső többkamerás rendszert a termékhez. (Brian Smale, Microsoft) A győzelem csak a kezdetét jelentette a készülékkel végzett munkájuknak, amelyet Tactile-nek neveztek. Most, sok prototípus után, a csapat újabb elismerést kapott. A Tactile a kilenc nyertesnek egyike az idei Lemelson-MIT hallgatói díjnak, amely ünnepli az „ötletek olyan találmányokká történő átalakítását, amelyek javítják a világot, amelyben élünk”, mondja a verseny honlapja. A nyertes találmányok - összecsukható elektromos drone, fehérjék a szuperbugák elleni küzdelemhez, és egy napenergiával működtetett sótalanító rendszer a hálózat nélküli víz előállításához, hogy csak néhányat említsünk - sokféle problémát kezelnek.
„Nagy örömünkre szolgált, hogy a díj egyik nyertese lett” - mondja Wang. A cím 10 000 dolláros nyereményt kapott, amelyet remélnek, hogy visszatérnek a projektbe, hogy tovább javítsák az eszköz működését.
A csapat legújabb prototípusa, körülbelül egy cukorka bárban, egyszerre hat karaktert képes megjeleníteni (az átlagos angol szó nagyjából öt karakter hosszú), és beépített kamerával rendelkezik. A felhasználók le tudják helyezni egy szövegsorra, és egy gombnyomással a készülék képet készít. Ezután az optikai karakterfelismerés átveszi az oldal karaktereinek azonosítását a Microsoft Computer Vision API segítségével. Ezután a csapat szoftvere lefordítja az egyes karaktereket Braille-ra, majd ezt követően aktiválja a dobozban lévő mechanikai rendszert a csapok emelése és leengedése érdekében. Szabadalmat kértek a rendszer integrációjára a Microsoft #MakeWhatsNext szabadalmi programján keresztül, amely támogatja a nők feltalálóit.
„Jelenleg a kamera csak képet készít a látómezejéről” - magyarázza Chandani Doshi, a csapat egyik tagja, aki villamosmérnöki és informatikai szakterülettel foglalkozik. „Célunk, hogy az eszközt hasonlítsuk a kézi szkennerhez, amely lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy az egész oldalt egyszerre beolvassa.” Az ötlet az, hogy a lehető legkönnyebben kezelhető legyen, megakadályozva, hogy a felhasználónak nyomon kell követnie az oldalon vannak.
A Team Tactile hat MIT mérnöki egyetemi hallgatóból áll - Chen Wang, Chandani Doshi, Grace Li, Jessica Shi, Charlene Xia és Tania Yu -, akik mindegyik a világ változásában akart lenni. (Brian Smale, Microsoft) Bár ez nem az első valós idejű szöveg, amely Braille-készüléket tartalmaz, a legtöbb termék digitális szövegen alapul, például könyveken vagy pdf-fájlokon - és rendkívül drágák. Például a HumanWare Brailliant csatlakozhat mobil eszközökhöz és számítógépekhez, lehetővé téve a felhasználó számára, hogy írja be a hatgombos Braille billentyűzetet, és 32 karakterből álló egysoros kijelző segítségével olvassa el az oldalt. A készülék árai 2500 dollár felett kezdődnek. Szintén népszerű az úgynevezett Braille-jegyzetkészítő. Ezek olyanok, mint a mini számítógépek, lehetővé téve a szövegszerkesztést, az excel és a powerpoint használatát, valamint az internetes böngészést. De ezek is ezerkereskedők.
És sok szöveg nem áll rendelkezésre elektronikus formátumban - menük, brosúrák, nyugták, névjegykártyák, osztálytervek és még sok más. A tapintható megemelné ezen elérhetetlen dokumentumok szövegét közvetlenül az oldalról. A csapat azt reméli, hogy végül eladja az eszközt legfeljebb 200 dollár költséggel.
A fejlesztés számos kihívása között azonban a csapok felemelésének és leengedésének jobb módja van. A piacon lévő hasonló eszközökben ezt már régóta piezoelektronika alkalmazásával végezték - ez egy drága módszer, amely kihasználja a kristályszerkezetek tulajdonságait. A csapat azt reméli, hogy a csapok mozgásához mikrofluidikát (folyadék- vagy levegőnyomás különbségeket) vagy elektromágnesességet (az elektromos áramok és a mágneses mezők kölcsönhatásait) fog használni. Most mindkét rendszert tesztelik, hogy kitalálják, melyik a legolcsóbb, de leginkább reagáló és összehúzódó a végső prototípusukra.
Végül a csapat reméli, hogy a végtermék valamivel kisebb lesz, mint a jelenlegi prototípus, és két sorban jelenik meg, 18 karakter hosszúságban. Reméljük, hogy két éven belül piacra kerül.
„Ez valóban megnyitja a világot. Milyen korlátozás van, ha van olyan eszköz, amely bármilyen dokumentumot átírna Braille-re? ”- írja a csapat tanácsadója, Paul Parravano, akinek látásképessége csökkent három éves kortól, és egy videofelvételt kér az eszközről. "Hirtelen a könyvtár nyitva van."
A kérdés azonban az, hogy hány ember vár és készen áll a könyvtár olvasására. Az általánosan idézett statisztika az, hogy a vak vak emberek kevesebb mint 10 százaléka tudja olvasni a Braille-t. Sokan inkább a szöveg-beszéd technológiát és más audio-alapú programokat használják - mondja Marion Hersh, a Glasgowi Egyetem segítő technológiára szakosodott kutatója. A Braille-t nehéz megtanulni, és mivel ezt a lehetőséget választják, sokan inkább az audio vagy akár nagyítást választják (ha látásuk korlátozott).
Fontos azonban megjegyezni, hogy a Braille írástudási számadatok elavult mérési módszeren alapulnak: Braille-könyvek kiadása az Amerikai Vakok Nyomdaból - magyarázza Ike Presley, az Amerikai Vakok Alapítványának nemzeti projektmenedzsere. "Határozottan el akarjuk tompítani azt a tévhit, hogy a Braille meghalt, és a technológia kihagyja a Braille-t az üzletből" - mondja. "Ha bármi is, a technológia könnyebben hozzáférhetővé teszi a Braille-t."
A csapat visszajelzést kapott a Tactile minden iterációjáról, tanácsadóktól, Paul Parravano-tól, akinek látásképessége csökkent három éves kortól. (Lemelson-MIT) A Tactile csapat női jól ismerik a statisztikát, ám úgy gondolják, hogy a probléma egyik része az, hogy nem állnak rendelkezésre olyan olcsó eszközök, amelyek lehetővé teszik a braille-írás elérhetőbbé tételét. Az ilyen eszközök piaca kicsi, ezért kevés vállalat vállalkozik innovatív ötletekkel. "Nincsen Microsoft vagy Apple. A technológiai cégek, amelyek vak és látássérült emberek számára készítik az eszközöket, viszonylag kicsik" - mondja Presley.
Ez kevesebb versenyt, kevesebb innovációt és magasabb árakat jelent. „Ez tényleg megnöveli a költségeket, ami még inkább korlátozza a Braille-íráshoz való hozzáférést. Ez csak egy rossz ciklus - mondja Wang.
"Kérdések merülhetnek fel, hogy ez ösztönözheti-e azokat az embereket, akik még nem ismerik a Braille-t, " - mondja Hersh. De megjegyzi, hogy minden új akadálymentesség-technológia, amely ötvözi az alacsony költségeket és a könnyű használatot, rendkívül hasznos lehet a piacon.
A Braille tanulása írástudást jelent a vakok számára - mondja Presley, aki segíti a szolgáltatókat, hogy hatékonyabban tudják dolgozni a látássérültekkel. Az audiorendszerek nem biztosítják a nyelv megértését. "Az hallás nagyszerű ... de nem ad neked írástudást" - mondja. „Amikor a [hangosan olvasott szöveget] hallgatja, nem tudja, hogyan kell betűzni a szavakat, nem látja a nyelvtant, nem látja, hogy a szöveg hogyan formázódik ... De amikor a Braille-írással olvasod, te teszed."
A tanulmányok azt is sugallják, hogy a braille-írástudás növeli mind a foglalkoztatás valószínűségét, mind a vak és látássérültek általánosabb jövedelempotenciálját - egy olyan csoportot, amely korábban magas munkanélküliségi rátát szenvedett.
Ezek a tényezők csak a Team Tactile-t tették el határozottabbá a termékükkel kapcsolatos munkájuk folytatását. Mind a hat mérnök ez év júniusában diplomázik. De ez nem fog lelassítani őket. Három azt tervezi, hogy folytatja a Tactile fejlesztését, mondja Wang, a többiek részmunkaidőben folytatják a munkát.
"Ezek a nők nagy úton haladnak, és még fiatalok is, ha karrierjük következő 20 évét erre fordíthatják." - mondja Presley. "Nem mondják el, hogy mi jöhet fel."
