Az utóbbi években, amikor a kutatók elkezdték értékelni az öregedő elme működését, a régi mondás, hogy "nem tudsz új trükknek tanítani egy öreg kutyát", tévesnek bizonyult - mind a kutyák, mind az emberek számára. Lehet, hogy a tanulás nehezebb a felnőtteknél, mint a gyermekeknél - valószínűleg azért, mert a felnőtt agy megtartja a kiegészítő információkat -, de a tapasztalatok előnyei kiküszöbölhetik az agy sebességének lassítását. És amikor szükségük van rá, az idősebb emberek agya valójában meglehetősen rugalmas.
A jelenlegi biológiában megjelent új tanulmányban az idősek ugyanolyan jól jártak el a vizuális tanulási feladatban, mint a fiatalabb emberek. Valójában jobban láttak valami nyilvánvaló, de látszólag irreleváns mintát. Tíz fiatal és tíz idős ember mozgó pontok hátterében hat betűvel és két számmal ellátott diákat nézett. Megkérdezték őket, hogy milyen számokat láttak. Geogrey Mohan a Los Angeles Times-nak írja:
De a pontok érzékelése volt a tesztelés. A kutatók elmélyítették, hogy a vándorló pontok közül hány mozog „koherensen” a keretről a keretre. Néhány arány olyan kicsi volt, hogy a tudatos észlelés küszöb alatt maradtak, míg mások túl nyilvánvalóak voltak a figyelmen kívül hagyáshoz. Kiderült, hogy ezeket a túlságosan nyilvánvaló mintákat figyelmen kívül hagyták - de a tanulmány csak a fiatalok körében mutatta be.
Az idősebb résztvevők akkor is megjegyeztették a pontokat, ha nem gondolták, hogy az információ fontos lesz. Ez a szokás bizonyos esetekben hasznos lehet, másokban pedig elvonja a figyelmet - mondta a kutatók a Times-nak . "Ha több felesleges dolgot megtanul, akkor fennáll annak a veszélye, hogy az agyban létező fontos információkat valami triviálisra cseréli" - mondta Takeo Watanabe, a Brown University kutatója. A további tesztek azt mutatták, hogy minél relevánsabb információk voltak, annál kevésbé képesek az idősebbek az emberek képesek voltak szűrni, egy sajtóközlemény szerint.
Ez megmagyarázhatja, hogy az új feladatok, különösen azok, amelyek sok figyelmezettséggel járnak (ahem, internet), miért lehetnek nagyobb kihívások az idős emberek számára. A Watanabe azonban reméli, hogy valamilyen képzés megtaníthatja az embereket, hogyan kell figyelmen kívül hagyni a szükségtelen dolgot. (Ez a készség valószínűleg minden korosztály számára hasznos lenne.)
