Cukor mint méreg. Kép jóvoltából a Flickr felhasználó chrisjohnbeckett.
Egy kanál cukor segítheti a gyógyszer lecsökkentését, de a növekvő kutatási mennyiség keserű tablettának tartja az édes cuccokat. Míg őseinknek csak a gyümölcsök útján lehetett hozzáférni a cukorhoz, a tisztított termékek a nyugati étrend riasztóan jelentős részévé váltak. Nagyon sok feldolgozott élelmiszerben található - desszertekben vagy más módon -, és az emberek a cukrot annyira használják és bántalmazzák, hogy egyes nemzetek megpróbálják ellenőrizni, mint például a dohány vagy az alkohol. (Mielőtt átadta volna a „zsírtartalmát”, Dánia magas tarifákat vet fel a cukros termékekre.) Még a cukorpótlók is tűzbe kerülnek: egy nemrégiben készült tanulmány összefüggést mutatott a mesterséges édesítőszerek és az anyagcserélési rendellenességek, valamint a cukorbetegség kockázata között, és néhányan emlékeztethetnek rá egy olyan időszak, amikor a szacharin-édesített termékek gyanúja merült fel, mivel az anyag rákot okozott laboratóriumi állatokban. De valószínűleg az egyik legfurcsabb édesítőszer ólom-alapú volt - és amint számíthat arra, hogy annak bevétele súlyos következményekkel jár.
Az ólom-acetát, amelyet ólomcukornak is neveznek, egy olyan só, amely (ironikusan) édes ízű - meglehetősen szokatlan minőségű méregben, amely inkább keserű ízű, jelezve a kóstolónak, hogy fogyasztásra nem biztonságos. Az ókori rómaiak ezt a vegyületet - amelyet sapanak hívták - borhoz édesítették, és a népesség arisztokrata szegmensei akár napi két liter is vissza tudtak dobni (körülbelül három üveg értékű, bár a bort általában vízzel hígították). Vita folyik abban, hogy vajon a bor önmagában okozhatta-e az ólommérgezés hagyományos élettani hatásait, mint például a szervi elégtelenség, a meddőség és a demencia - azok a kis dolgok, amelyek elősegítik a birodalom bukását.
Ez nem azt jelenti, hogy az ólomcukor nem lehet halálos. Amikor II. Kelemen pápa 1047-ben meghalt, senki sem volt biztos abban, hogy mi ölte meg őt, ám maradványainak 1959. évi vizsgálata egyértelműen ólommérgezést jelez. Senki sem tudja biztosan, hogy véletlenszerű vagy szándékos - e, de egy dolog biztos: az ember tetszett a bortól, különösen a szülőföldjéből származó borokat, amelyeket az ókori római módon édesítettek. És bár számos elmélet felvázolta Ludwig van Beethoven halálának okát, kezdve a szifilitől és a koszorúér betegségtől a lupusig, a borral történő ólommérgezés szintén javasolt hozzájárulásának a halálához.
Mindezek ellenére az ólomcukor valószínűleg a legmegfelelőbb a modern alkalmazásra: hajfestő termékekre, amelyek egyébként figyelmeztető címkékkel vannak ellátva, amelyek tartalmazzák ezt az anyagot.
