A Notre Dame Egyetem főépületének folyosóját több mint 130 éve 12 toronymagas falfestmény ábrázolja, amely Christopher Columbus amerikai útját ábrázolja. De a múlt héten az egyetem bejelentette, hogy a falfestményeket fedezi; a döntést magyarázó levélben a Notre Dame elnöke a műalkotásokat úgy jellemezte, mint amelyek „katasztrófát” említenek az őslakos népek számára.
Az 1882 és 1884 közötti Luigi Gregori olasz művész festette, a freskók célja, hogy ösztönözzék Notre Dame nagymértékben bevándorló katolikus lakosságát. John Jenkins tiszteletes egyetemi elnöke szerint, abban az időben, amikor Amerikában magas volt a katolikusellenes érzelmek, egy telepedett föld a protestánsok által. Az egyetemi közösség nagy része „jelentős katolikus és bevándorlóellenes hozzáállással szembesült az amerikai állami életben” - írta Jenkins levelében.
„Gregori falfestményei középpontjában Columbus, mint amerikai hős népszerű imázsát fókuszálták, aki szintén bevándorló és lelkes katolikus volt. A Notre Dame közösség üzenete az volt, hogy ők is, bár nagyrészt bevándorlók és katolikusok, teljes és büszkén amerikai lehetnek ”- tette hozzá.
Az utóbbi években azonban a falfestmények körüli hangulat megváltozott, mivel a kritikusok rámutattak Columbus kutatásainak katasztrofális hatására az őslakos népekre. Columbus és emberei brutális bánásmódot alkalmaztak az őslakos népességre nézve, rabszolgává téve őket és könyörtelenül elnyomva a lázadásokat. Columbus beindította az európai gyarmatosítás új korszakát is, amely sok kultúra számára pusztítónak bizonyult. 1995 óta a Notre Dame olyan brosúrákat kínál, amelyek teljesebb történelmi kontextust kínálnak a falfestmények számára, de Jenkins elismerte levelében, hogy a Főépület folyosója egy forgalmas campus útvonal, és „nem alkalmas e festmények és a kontextus átgondolt megfontolására. összetételükből. "
2017-ben több mint 300 Notre Dame hallgató, alkalmazott és öregdiák nyílt levelet írt alá a falfestmények eltávolítására. „A bennszülött embereket sztereotípiákként ábrázolják, megsemmisítésüket aranyozották és rabszolgaságukat ünnepelik” - írta a levél a műalkotásokról, hozzátéve, hogy a freskók jelenléte a Főépületben „gúnyolódik” minden olyan kísérletre, amely az egyetemet inkább befogadóvá, változatosabbá teszi. és kulturálisan érzékenyebbek. ”
A petíció egy országos törekvés közepette érkezett a vitatott történelmi személyek emlékműveinek levételére. A beszélgetés nagy része a Konföderáció emlékműveire összpontosult, de Columbus, aki több mint három évszázaddal megelőzte a polgárháborút, szintén a vita fókuszpontja. Számos helyi önkormányzat és állam például elindította az őslakos népek napjának megfigyelését a Columbus nap helyett; A CNN Shelby Copeland szerint Indiana St. Joseph megye, ahol Notre Dame található.
A nyílt levél 2017. évi közzététele után a szóvivő szerint az egyetem nem tervezi a falra festett freskók falfestményeinek eltávolítását. "Ha megpróbálnák eltávolítani őket, minden valószínűség szerint elpusztítanák őket" - mondta Dennis Brown szóvivője az akkori Indy Star-nak .
Az elmúlt hónapokban az egyetem kidolgozta alternatív tervét. Jenkins levele szerint a falfestményeket hamarosan a Főépület dekorációjának megfelelő szövött anyaggal borítják. A műalkotások nagy felbontású képei a campus egy olyan helyén jelennek meg, amelyet még meghatározni kell, ez jobban elősegíti a „tájékozott és alapos megfontolást”.
"Ennek a változásnak az a célja, hogy tiszteletben tartsuk mind Gregori falfestményeit, amelyeket a történelmi kontextusban értünk, mind a bennszülött amerikaiak valóságát és tapasztalatait Columbus érkezése után" - írta Jenkins. "Meg akarjuk őrizni azokat a művészeti alkotásokat, amelyek eredetileg a társadalom idején kirekesztett bevándorló katolikusok ünneplésére irányultak, de úgy teszik, hogy elkerüljük mások akaratlan kirekesztését."
A Facebook egyik üzenetében a Notre Dame indián hallgatói szövetség üdvözölte az egyetem döntését, amelyben „jó lépést tett azon bennszülött emberek teljes emberiségének elismerése felé, akik elõttünk álltak”.
