1781. március 31-én William Herschel, egy német zenész és zeneszerző átnézett egy házi készítésű, 7 méter hosszú távcsövön a hátsó kertjében, Bathban, Angliában, és látott valami furcsát. Azt hitte, hogy üstökös, de nem úgy működött, mint a többi üstökös. És amikor a korabeli tudósok kiszámították a tárgy távolságát és mozgását, kijelentették, hogy valójában egy bolygó, az első új bolygó, amelyet az ősi idők óta fedeztek fel.
Herschel nem volt amatőr csillagász. Tehetséges távcsövek készítője és az égbolt megfigyelője volt, és korának tudósai közismertek voltak. E tudósok közül több, köztük Sir Joseph Banks, a Királyi Társaság elnöke, sürgette Herschelt, hogy nevezze el bolygóját a király, III. György tiszteletére, és úgy gondolta, hogy a királynak Herschelt tiszteletben kell tartania, és ez lehetõvé teheti Herschel számára, hogy hagyja el a zenét, és teljes időben folytasson csillagászatot.
A stratégia működött. Herschel elnevezte a bolygót Georgium Sidus-nak (a grúz bolygónak), és sok tárgyalás és meghallgatás után a király felvette Herschel-t személyes csillagászához Windsorban. A fizetés nem volt nagy - csupán 200 font, kevesebb, mint amit Bathban zenészként és karmesterként keresett -, de egyetlen feladata az volt, hogy kérésre a királyi családot szórakoztatja, és sok idő maradjon az égbolt megfigyelésére.
Herschel folytatni fogja a felfedezéseket, beleértve a Saturn két holdját, a Georgian Planet két holdját és az infravörös sugárzást. Megalkotta az "aszteroida" szót is. Azt is meg kell jegyezni, hogy volt legkiválóbb asszisztense, nővére, Caroline, aki önmagában tehetséges csillagász volt (de egy másik nap tárgya).
Sidus név azonban nem ragadt meg. A korabeli más, nem angol csillagászok azzal érveltek, hogy a név csak nem felel meg a mintának. A másik öt ismert bolygó - a higany, a Vénusz, a Mars, a szaturnusz és a Jupiter - mind a klasszikus idők istenei és istennői szerint nevezték el. Végül a bolygót Uránusnak, Cronus atyjának (Saturn) és Zeusz nagyapjának (Jupiter) nevezték, bár a név csak Herschel halála után került használatba.
A kert, ahol Herschel fedezte fel bolygóját, és az otthona, amelyhez kapcsolódik, ma a Herschel Csillagászati Múzeum.
