A kutatók már régóta azt hitték, hogy a mexikói Veracruzban, őslakos Totonac népe körülbelül 1000 évvel ezelőtt, vagy talán még egy kicsit hosszabb ideig őslakosan űzték el vanília orchideák. Az aztékok hódították meg őket, akik megtanultak élvezni egy darab vanília forró csokoládéban. Úgy gondolják, hogy a spanyolok aztékok meghódítása után tovább importálták vaníliát Európába.
De egy nemrégiben készült jelentés, amely egy megfigyelésen alapult Megiddo-tól, egy kanaánit városból és az izraeli régészeti lelőhelyről, felveti annak a lehetőségét, hogy a vanília előállítása 3600 évvel ezelőtt történt egy teljesen más kontinensen. A megállapítás a „Tomb 50.” nevű, érintetlen bronzkori temetkezési anyagból származó négy kancsón végzett elemzésből származik. Bruce Bower, a ScienceNews beszámolója szerint a kancsókban található maradék vanillint és 4-hidroxi-benzaldehidet, a vanília fő ízkomponenseit, valamint olívaolaj és más biomarkerek maradványai. A kutatást Vanessa Linares, a Tel-Avivi Egyetem doktorjelöltje mutatta be az American Oriental Research Schools éves találkozóján.
Noha ezek a vegyületek más növényekben is léteznek, Linares azt állítja, hogy csak a vaníliabab hüvelyek képesek voltak előállítani azt a mennyiséget, amelyet a bronzkorú Megiddo főzetében találtak. "Ez a kancsókban található bőséges vanillinmennyiségen alapszik, amely csak a vanília orchidea hüvelyeiből származó bőséges mennyiségű vanillin hozamból származhatott" - írja az ő elvégzésében.
Az ókori Izraelben az ízesítés állítása eléggé nem rutin, és a vaníliaszakértők szkeptikusak. Ken Cameron, a madisoni Wisconsini Egyetem Wisconsini Állami Herbáriumának igazgatója, valamint a Vanilla Orchids: Természettudomány és termesztés szerzője rámutat, hogy számos növény és kémiai folyamat előállítja a 4-hidroxi-benzaldehidet. „Sokféle növény termeli, és más molekulák, például a lignin (fa) lebontása után is eredményes. Ezért van néhány tölgyfahordóban érlelt bor vanília-aromájú ”- írja a Smithsonian.com e-mailben. Felhívva a figyelmet a kancsókban felfedezett olívaolaj-maradványokra, azt írja: „Ennek a történetnek talán releváns az a tény, hogy az olívaolaj vanillint tartalmaz… Szerintem ez logikusabb forrás lenne.”
Linares csalódását fejezi ki amiatt, hogy a tanulmány annyira figyelmet szentelt a hivatalos közzététel előtt. A teljes tanulmány - beleértve adatait - jelenleg felülvizsgálat alatt áll, és a vanillin és más biomarkerek elemzése teljes mértékben megjelenik a cikk közzétételekor. Röviden: a Smithsonian.com e-mailben írja, hogy a lignin és más növényi termékek lebomlásával előállított vanillin csak nyomokban jelenik meg a többi biomarkerekkel együtt a fa vagy más növényi anyag bomlásából. A Megiddo kancsók elemzésében azonban a vanillin sokkal nagyobb koncentrációban jelenik meg, mint amit a lignin vagy más nem vanília növényi termékek várnának, és valójában ez a kancsókban található elsődleges biomarker, valamint három vagy négy másik biomarker társítva vaníliaval. "Elemzésünkből kizártuk a lignint, az aromás gyantákat és más különféle növényeket, mint lehetséges forrásokat a Megiddo kancsókban található biomarker-összeállítás alapján" - írja.
Nem állítja, hogy a Megiddo vanília valamilyen ősi ismeretlen kapcsolatról származik a Kanaániták és Mexikó között. A vanília orchidea család meglehetősen nagy, több mint 100 faj fedi át a világot, főleg trópusi területeken. Linares szerint lehetséges, hogy vaníliafajokat Kelet-Afrikából, Délkelet-Ázsiából vagy Indiából a Közel-Keletre kereskedtek.
Cameron figyelmezteti ezt az értelmezést is, rámutatva, hogy míg az Új Világból származó vanília orchideák képezik azokat az aromás hüvelyeket, amelyeket manapság vanília ízesítésként használunk, az Óvilág fajai nem fejlesztenek ki ugyanazokat a gyümölcs hüvelyeket, és nincs bizonyíték arra, hogy ezek a vanília fajok összegyűjtötték vagy termesztették felhasználásuk előtt, mielőtt a spanyol konkistadorok bevezették a fűszert. Dorian Fuller, a londoni University College régészeti botanikusa, aki nem vesz részt a kutatásban, azt mondja Andrew Lawlernek a Science-ben, hogy „óvatos lenne az eredet megnevezésében, mivel nincs sok etnobotanikai bizonyíték a natív vanília felhasználására”.
Linares kutatása csak arra vonatkozik, amelyet a kancsókban találtak - a bevezetett vaníliakereskedelmi hálózat minden bizonyítéka jóval meghaladja a tanulmányát. Akár vaníliával kereskedtek az ókori világban, akár nem, a síremlék lakói, ahol a kancsókat találták, azok az emberek, akik élvezhetik az ilyen luxuscikkeket. A temetkezésekben egy férfi és egy nő, valamint egy 8–12 éves fiú volt, mindegyiket arany és ezüst ékszerek díszítették, jelezve, hogy magas helyzetben vannak a kaanáni társadalomban. A sírban a városi kapu közelében talált további hat test alacsonyabb státusú személyek voltak.
A kutatók tavaly megkezdték a sír részletes kimutatását, és ez az egyik oka annak, hogy elemezték a kancsók tartalmát. „Az 50. sír hihetetlen megőrzésének lehetősége fontos lehetőséget kínál az ősi lakosság és a temetési gyakorlatok átfogó tudományos tanulmányozására” - mondja Melissa Cradic, a Kanaanita temetkezési gyakorlatának Megiddo ásatási szakértője a The Times of Israel-nak . "Tanulmányozjuk az étrendet és az egészséget, a mobilitást és a migrációt, az ősi DNS-t, a szerves maradványokat, a környezetet és az identitás kérdéseit az oszteológiai és anyagmaradványok felhasználásával."
Időközben, amíg a Linares-adatok nem kerülnek közzétételre, megítéljük a vanília kérdését, hacsak a kutatók nem merítik fel a dohányzó fegyvert: egy szép, ropogós bronzkorú fagylaltkúpot.
A szerkesztő megjegyzése, 2018. december 12.: Ezt a történetet frissítették és módosították, hogy tartalmazzák Vanessa Linares, a Tel Avivi Egyetem és Ken Cameron, a Wisconsini Állami Herbárium igazgatójának véleményét a Wisconsini Egyetemen, Madisonban.
