Amikor Katrina Browne rájött, hogy Új-Anglia ősei, a DeWolfs, az Egyesült Államok története legnagyobb rabszolgakereskedelmi családja, felkérte DeWolf leszármazottait, hogy lépjenek át a Háromszög Kereskedelmi útvonalról, és szembeszálljanak ezzel a hagyatékkal. A kereskedelem nyomai: Egy történet a mély északról, amely június 24-én indul a PBS POV film sorozatán, követi útjukat és dokumentálja az északi intim kapcsolatát a rabszolgasággal. Browne unokatestvére, Thomas DeWolf szintén könyvet írt az utazásról : A kereskedelem örökölése: Az északi család szembesül hagyatékával, mint az amerikai történelem legnagyobb rabszolgakereskedelmi dinasztia. Ez az év a rabszolgakereskedelem szövetségi eltörlésének két évtizedét jelenti.
Hogyan tudta meg először a család történetét, és miért akart filmet készíteni róla?
A 20-as évek végén - 28 éves voltam - szemináriumban voltam, és kaptam egy füzetet, amelyet a nagyanyám elküldött minden unokájának. 88 éves volt, életének végére érkezett, és azon tűnődött, vajon az unokái tudtak-e valamit a családtörténelemről - hogy törődnek-e velük. Elég lelkiismeretes volt, hogy néhány mondatot belefoglaljon arról a tényről, hogy őseink rabszolgakereskedők voltak. Hihetetlenül súlyosan sújtott, amikor elolvastam ezeket a mondatokat. Valószínűleg az egész dolgot úgy kezeltem volna, mint amivel egyedül a családommal, magántulajdonban gondolkodhattam volna, ha nem találkoztam volna Joanne Pope Melish történész könyvével, mely a Diszlovozó rabszolgaságról szól. Nyomon követte azt a folyamatot, amelynek során az északi államok kényelmesen elfelejtették, hogy a rabszolgaság a gazdaság hatalmas része.
Maga a rabszolga Új-Angliában létezett több mint 200 éve. A történelemkönyvek nagyrészt azt a benyomást keltik, hogy mivel északon megszüntették dél előtt, északon soha nem történt meg, hogy jó fiúk vagyunk és az abolitívisták, és hogy a rabszolgaság valóban déli bűn volt. Ez a könyv ráébresztett arra, hogy mit tettem a saját amnéziámmal, és a családom amnesziája valóban párhuzamos volt ezzel a sokkal nagyobb regionális dinamikával.
Ez ihlette, hogy készítsem ezt a filmet - az, hogy nekem és a családomnak a küzdelemmel való ábrázolása más fehér amerikaiak számára lehetőséget adna arra, hogy gondolkodjanak és beszélhessenek saját intim érzéseikről, bárhol is legyen a családtörténetük, és ez egyúttal az amerikaiakat a történelemről.
Mit tudott meg arról, hogy hogyan és miért léptek be a DeWolf-ok először a kereskedelembe?
Vitorlások voltak, és rabszolgas hajókapitányokig dolgoztak. Az emberek általában rabszolga hajók részvényeit vásárolják és résztulajdonosokká válnak, és ha sikeres volt, teljes tulajdonossá vált. Valóban [James DeWolf] volt az, aki rendkívül sikeres lett. Számos fia volt, akik mind rabszolgakereskedelemben voltak. Így vált valóban dinasztássá - 50 generáció három generációja alatt.
Hogyan használták a háromszög útvonalat, a Rhode Island-től Ghánáig, Kubáig és vissza?
A 18. század végén a rum keresletképes árucikké vált - a rabszolgakereskedelem részeként a Nyugat-afrikai partvidéken érdeklődésre számot tartó árukként emelkedett a csúcsra. Tehát egyre több rum lepárlóüzem épült Rhode Island-ben és Massachusetts-ben. A DeWolfs-nak rumszeszfőzde volt - elhozták a rumot Nyugat-Afrikába, eladnák az emberek számára, majd az elfogott afrikai embereket leggyakrabban Kubába és Charlestonba, Dél-Karoliinába, de más karibi kikötőkbe és más déli államokba is szállítják. Kubában cukor- és kávéültetvények is voltak. A cukorültetvényekből származó melasz kulcsfontosságú összetevője volt a rumkészítésnek. Charlestonban volt aukciós házuk, és saját biztosítótársaságukat és bankjukat fejlesztették ki.
A családod nem volt az egyetlen északi család, amely részt vett ebben a kereskedelemben. Mennyire elterjedt volt ez a gyakorlat, és hogyan befolyásolta az északi gazdaságot?
A legtöbb ember számára valószínűleg meglepetés lenne, hogy Rhode Island, annak ellenére, hogy az ország legkisebb állama, valójában a legnagyobb rabszolgakereskedelmi állam volt a Rhode Island kikötőiből induló hajókra behozott afrikai állampolgárok száma szerint. A hajókat gyakran Massachusetts hajóépítői építették. A kötéllel, a vitorlákkal, a bilincsekkel és az egyéb árukkal a rum mellett kereskedelmet folytattak. Connecticutban sok gazdaság volt, és a kereskedelemre termesztett áruk nagy részét a Nyugat-Indiába küldték. A szigeteket tipikusan egy növényből álló szigetekké alakították, ahol az egész földet cukorrá, dohányra, kávéra változtatta - ezek az áruk voltak kereslettel. Nem termesztettek annyi ételt [a szigeteken], tehát az ételeket Connecticutból származnák.
Az emberek meglepődhetnek, amikor megtudják, hogy családod és mások már jó ideje folytatták a kereskedelmet, amikor 1808-ban illegálissá tették. Hogyan tudták ezt megtenni?
1808 előtt számos állam elfogadta a rabszolga-kereskedelmet tiltó törvényeket, ám ezeket gyakorlatilag nem hajtották végre. A DeWolfs és sok mindenki más kereskedelmet folytatott, amíg azt 1808-ban szövetségi megszüntették. Thomas Jefferson abban az időben volt az elnök, és azt javasolta, hogy zárják be a kereskedelmet. 1808 után sokan lemondtak a kereskedelemről, köztük James DeWolf, ám unokaöccse úgy döntött, hogy még ezt a törvényt sem veszi figyelembe, és 1820-ig folytatta a kereskedelmet - abban a pillanatban tőkebűncselekménnyé vált, ahol kivégzhetnek. Érdekes gondolkodni azon, mennyire lehetséges volt valami olyan dolgot tenni, amely nemcsak teljesen erkölcstelen, hanem illegális is volt, és megszabadulni tőle. Kubai rabszolgakereskedelmi barátjukkal dollárért eladnák az egyik hajóikat egyiküknek, majd egy háromszög körül megy körül, és rajta van a kubai zászló, majd visszaveszik.
Hogyan jelentkezett a DeWolfs gazdagsága és kiváltságai a Bristol közösségben?
A DeWolfok Newport joghatósága alá tartoztak, és a Newport vámgyűjtője hitt az állami törvény végrehajtásában. Meg akarták kerülni a törvényt, így lobbiztak a Kongresszuson, hogy külön vámkerületet hozzanak létre, és sikerrel jártak. Aztán a testvéremet, Charles Collins-t javasolták a kikötők gyűjtőjének kinevezésére, és ezt nevezték ki Thomas Jeffersonnak. Collins az egyik kubai ültetvény résztulajdonosa volt. Emberek, köztük a Newport gyűjtője tiltakoztak a kinevezésről. Jefferson és az államkincstár titkára felhívta a figyelmét, és ők semmit sem tettek vele. A DeWolf-k fő kampánytársak voltak Thomas Jefferson számára. Csak azt lehet feltételezni, hogy nem okozhat problémát nekik.
Amikor Ön és kilenc rokonuk megérkezett Ghánába, majd Kubába, milyen maradványokat látott a kereskedelemben?
Ghánában meglátogattuk a rabszolgas erődöket - több tucat volt a tengerparton felfelé és lefelé, és néhányat az UNESCO által védett történelmi helyekké alakítottak át. Nagyon intenzív a börtönökbe menni, ahol embereket tartottak és ahol tudod, hogy őseitek voltak. Olyan sok védekező képességet hoztam a korábbi beszélgetésbe, amelyek közül néhánynak az őseimmel van kapcsolatom, és másoknak a fehérekért kell lenniük Amerikában. Valami megtörtént számomra, hogy ott voltam, ahol csak el tudtam húzni ezt a védekezőképességet, és a nagyon természetes reakció tiszta empátiává vált - elképzelve, milyen lenne az leszármazottja az embereknek, akiket ilyen módon brutalizáltak.
Amikor Ghánába látogatott, a Panafest során volt, amelyen sok afrikai amerikai részt vett. Mi ez az esemény, és milyen volt a közepén lenni?
Teljesen ideges voltunk és mindig tojáshéjon járkáltunk. Zarándoklás ideje az afrikai származású emberek számára, akik sokak számára az elsőek, akik őseik elvonulása óta jönnek vissza Nyugat-Afrikába. A reakciók, amelyekkel találkoztunk, teljesen átfogóak voltak - az emberektől, akik igazán értékelik a jelenlétet és a történelem iránti vágyunkat, olyan emberekig, akik valójában nehezteltek minket, hogy ott lennénk, és úgy éreztük, hogy betörjük a térbe. Olyan szent pillanat volt számukra, hogy az utolsó emberek, akiket látni akartak, fehér amerikaiak voltak, nem is beszélve a rabszolgakereskedők leszármazottairól.
Hogyan változott a családtagok hozzáállása a rabszolga-kereskedelem történetéhez - vagy a kortárs faji kérdésekhez - az utazás előrehaladtával?
Sokan igazán inspiráltak arra, hogy bekapcsolódjunk a közpolitikai vitákba - a jóvátétekről szóló vitába és hogy gondolkodjunk a javításban. Úgy gondolom, hogy mindenki [az utazás során] azt mondaná, hogy érzékeljük a felelősségünket, mert tudjuk, hogy felfelé álltunk, és ezért úgy gondoljuk, hogy felelősséggel tartozik ezen kiváltságok felhasználása a változás érdekében. Legtöbben azt mondanánk, hogy nem érezzük magunkat személyesen bűnösnek.
