A Vostok-tó a legnagyobb ismert tó az Antarktiszi jég alatt. Fotó: NASA
Ez év elején egy évtizedes fúrási program befejeződött. Az orosz tudósok arra törekedtek, hogy majdnem 2, 4 mérföldnyi jégen áthatolják az Antarktisz szublaciális Vostok-tóján, és februárban a tudósok bejelentették, hogy átjutottak az alább rejtett vízbe. A Vostok-tó valóban elszigetelő rendszer, amely a zúzójég alatt levágódik a világ többi részétől, és az utóbbi 15 millió évben nincs hozzáférése a légkörhez. A tudósok abban reménykednek, hogy a mélyben, extremofil baktériumok formájában találnak életet, amely képes túlélni azon kevés tápanyag és energia révén, amelyek a tóba vezettek.
A Nature szerint a Vostokban a tudósok által összegyűjtött első vízminta üres. Ez a minta a tó csak a legfelső felszíni rétegeit képviseli, mivel azt a vízből gyűjtötték, amely a fúrólyukon átnyúlt és a fúrómagassá fagyos. A mikrobák hiánya azonban nem feltétlenül jelenti azt, hogy a tó élettelen. A tudósok arra számítanak, hogy baktériumokat találnak két helyen a szubglaciális tavakban: a tó tetején a jég és a víz között, valamint a tó alján található üledékben. A Vostok csapata által a jövő évben elvégzett részletesebb mérések jobban megvilágíthatják, hogy valami él-e ott.
Az Antarktiszon eddig mintegy 387 tavat találtak a vastag jégtakaró alatt. Az orosz Vostok-misszióhoz ezen a télen csatlakozik egy brit vezetett küldetés az Ellsworth-szubglaci tóhoz, amelyet egy amerikai misszió követ a Whillans jégáramba.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A 68 éves Explorer az Antarktisz átlépését tervezi… télen
Az ókori éghajlatváltozás, amely az Antarktiszot rejtette, pálmafákkal borította
