Miután megvizsgálták az angolszász angol temetőkben 475-625 között eltemetett több mint 300 ember sírját, Christine Cave régész, az Ausztrál Nemzeti Egyetem felfedezést tett, amely meglephet. Megállapította, hogy a temetkezési helyek közül több test 75 évesnél idősebb volt, amikor meghaltak.
A Cave kifejlesztett egy új technikát az emberek életkorának becslésére annak alapján, hogy fogaik mennyire kopottak. A munka eloszlatja azokat a mítoszokat, amelyek szerint az ősi kultúrák élettartama egyáltalán rövid volt - jelentette be Stephanie Dalzell az Australian Broadcasting Corporation számára.
"A fogak csodálatos dolgok. Olyan sok mindent tudnak mondani egy személyről, egyszerűen csodálatosak" - mondja Cave Dalzell-nek.
Míg a régészek régóta képesek voltak becsülni a fiatalabb emberek életkorát a halál időpontjában a csontváz fejlődésük alapján, az idős emberek randevúzási módszerei nem voltak következetesek. "Amikor meghatározza a gyermekek életkorát, olyan fejlődési pontokat használ, mint például a fog kitörés vagy a csontok fúziója, amelyek mindegyike egy bizonyos életkorban megtörténik" - magyarázza Cave az egyetem által kiadott nyilatkozatban. De mivel az öregedés az öregedés miatt ilyen módon érinti a csontvázokat sokféle módon, nehezebb egyetlen univerzális összehasonlító pontot felállítani.
"Általában csak a fiatal, középkorú és idős felnőtt kategóriákra osztjuk a halálozási kor becsléseinket" - mondta Justyna Miskiewicz biológiai antropológus, Dalzell az ABC-ről. Ennek eredményeként a 40 év feletti embereket egyetlen csoportba csoportosíthatja.
Az antropológus, Kathryn Meyers Emery blogjának „A Csontok nem hazudnak” című részében kiemeli, hogy miért van ilyen probléma, és felhívja a figyelmet CG Falys és ME Lewis által készített, 2011. évi cikkre, amelyet a Nemzetközi Osteoarcheológia Nemzetközi Journalban publikáltak, amely rámutat arra, hogy a bioarcheológiában maradványok elemzésére vonatkozó nemzetközi szabványok hiánya.
Caves azt reméli, hogy technikáját felhasználja a történelmi kultúrák idős népességének további vizsgálatára, különös tekintettel a fennmaradt mítoszra, miszerint a legtöbb ember a középkorban 40. születésnapja előtt meghalt. "Szeretném megvizsgálni a láthatatlan idős embereket - ezt hívom nekik - olyan embereket, akiket a legtöbb temetőjelentésben nem vetnek észre" - mondja ahelyett, hogy szokatlan patológiájú személyek helyett különleges ellátást igényelnének.
