A krétakor alatt, amikor a szuperkontinentális Gondwana lassan sodródott, egy 1800 mérföldes szakadékvölgy állt Ausztrália és Antarktisz között. A mostanra eltűnt régió, egy gazdag erdős ártér, élettel teli - és egy fontos fosszilis felfedezés segít a tudósoknak többet megismerni egy korábban ismeretlen dinoszauruszról, amely egyszer átjárta a területet.
Amint Yasemin Saplakoglu a Live Science számára beszámol, a kutatók öt fosszilizált felső állkapocscsontot vizsgáltak Ausztrália Gippsland medencéjében, Victoria partja mentén. A 125 millió éves csontok egy új ornithopod fajhoz tartoznak, a növényevő dinoszauruszok családjába, melyet madárszerű kétlábú viselkedésük jellemez. Az állkapocs csontok mérete azt jelzi, hogy ez az új faj viszonylag kicsi volt - „wallaby méretű”, ahogy a kutatók állították.
A Journal of Paleontology írásával a csapat a dinoszaurusz Galleonosaurus dorisae-t nevezi - ezt a nevet a lény állkapocsának alakja ihlette, amely hasonlít egy galériahajóra, és a paleontológus Doris Seegets-Villiers, aki Ph.D. tézis a kövületek megtalálásának területén. Fontos szempont, hogy a fosszilis csoportba olyan fiatalokból származó minták tartoztak, amelyek életkoruk a fiatalabb és érett korúak, és „az ausztrál dinoszaurusz állkapcsainak első alkalommal azonosítottak korosztályt” - mondja Matthew Herne, az egyik fő tanulmányszerző és posztdoktori ösztöndíj. Új-Anglia.
Genelle Weule, az ausztráliai ABC News szerint 3D-s mikro-CT beolvasással a kutatók képesek voltak megfogni az öt állkapocsot és egy fogat. Megfigyelték a különbséget a Galleonosaurus dorisae és a Qantassaurus intrepidus között, a Gippsland régió egyetlen ismert ornithopodja között; A Qantassaurus rövidebb és robusztusabb orra volt, mint unokatestvére, ami arra késztette a csapatot, hogy arra a következtetésre jutott, hogy valószínűleg különböző növénytípusokon táplálkoztak, ami lehetővé tette számukra az egymás mellett létezést.
A Galleonosaurusról szintén kiderült, hogy Diluvicursor pickeringi, egy másik kicsi ornithopod, akit Herne és kollégái is neveztek, és Gippslandtől nyugatra találtak. A Galleonosaurus azonban mintegy 12 millió évvel régebbi, mint a Diluvicursor, ami arra utal, hogy „a dinoszauruszok evolúciós története az ausztrál – antarktiszi szakadékban hosszú volt” - mondja Herne.
A Galleonosaurus kövületeinek felfedezése valóban izgalmas a kutatók számára, mert bepillantást nyújt a rifti völgyben - az „elveszett világba”, ahogy Herne elmondja Weule-nak. Milliókkal ezelőtt a szakadék egy része a sarkvidéken helyezkedett el, de az éghajlat viszonylag meleg volt, amely lehetővé tette a növényeknek és állatoknak a virágzást.
„Az [S] bevásárlóközpont dinoszauruszai, teknősök, kisméretű emlősök, kisméretű madarak, repülő hüllők, tüdőhal és vízi hüllők, úgynevezett plesiosaurok - mind virágoznak a környezetben.” - magyarázza Herne a Newsweek Hannah Osborne-nak. „A lombkoronafák olyan családok voltak, amelyek még mindig jelen vannak Ausztráliában és Dél-Amerikában - a Bunya fenyőkkel, a Monkey Puzzles és a Huon fenyőkkel kapcsolatos tűlevelűek. A korai virágos növények is jelen voltak, valamint sokféle páfrány és zsurló. ”
Végül a szakadást a Déli-óceán osztotta. De az ott ott élt fajok néhány részének nyomai megmaradtak, köszönhetően az egymás után aktív vulkánok mérföldnyi távolságának. „A vulkánok üledékei hatalmas folyók mentén haladtak, ahol a dinoszaurusz csontok és a lehullott lombozat összekeveredtek - olyan üledékes medencéket hoztak létre, amelyek az akkori Föld életét mutatják” - írja Osborne.
Ezen medencék kövületeit vizsgálva a szakértők jobban megérthetik, hogy az őskori lények miként mozogtak az egész világon. Az új tanulmány például kiderítette, hogy a Galleonosaurus szorosan kapcsolódik a dél-amerikai Patagóniából származó ornitopódákhoz, ami azt sugallja, hogy egy földhídnak egyszerre kell Dél-Amerikát és Ausztráliát összekapcsolnia az Antarktiszon keresztül, Herne elmondja a Live Science Saplakoglu-nak. Az új technológiákkal - tette hozzá - a tudósok példátlan fényt tudnak ragyogni a „dinoszaurusz-ökológia rejtélyes világában - amit ettünk, hogyan költöztek és hogyan éltek együtt - és evolúciós kapcsolataikat más kontinensek dinoszauruszaival”.
