Körülbelül másfél évvel ezelőtt, a dinoszauruszkövetésről szóló első üzenetként, egy apró, termeszek étkező dinoszaurusz felfedezéséről írtam, Albertonykusnak . A dinoszauruszok legfurcsabb csoportjába tartozik, amelyet eddig felismertek. Alvarezsauridenak nevezték ezeket a dinoszauruszokat tollakkal borították, hatalmas karokkal bepattantak az alsó lábaikra, és úgy tűnik, hogy a hangyák dinoszauruszának feleltek meg. De hogyan kapcsolódnak ezek a lények más dinoszauruszokhoz, és hogyan fejlődtek ki?
A múlt héten a Science folyóiratban leírt dinoszaurusz Haplocheirus sollers a tudósok számára elképzelést adott arról, hogy néztek ki a későbbi Alvarezsaurids ősök. A Kínai északnyugati sarkában 159–161 millió éves sziklában felfedezett furcsa új dinoszauruszot szinte teljes csontváz képviseli, ez egy rendkívüli lelet, mivel a Haplocheirus több mint 60 millió évvel idősebb, mint bármely korábban felfedezett alvarezsaurid. Mivel ilyen széles időrés van, nem meglepő, hogy a Haplocheirus nagyon különbözik későbbi rokonoktól, és megjelenése segíthet a tudósoknak megérteni, mikor jelentek meg a madarak ősei.
Ahogy jelenleg értjük, az alvarezauridek maniraptoran dinoszauruszok voltak, sokszínű csoport, amely különféle formákat tartalmaz a madaraktól a növényevő terizinoszauruszokig. Ennek a csoportnak a legismertebb és legbiztosabb tagjait krétakori rétegekben találták meg, de ha az összes különféle típus valóban rokon volt, akkor kellett volna az őseiknek, akik visszahúzódtak a késő juraba. Legalább az alvarezsauridok esetében a Haplocheirus megerősíti, hogy ez igaz. Hiányzik a későbbi rokonaiban tapasztalt néhány specializáció, például a ásáshoz adaptált makacs karok, ehelyett inkább egy általánosabb maniraptoran dinoszaurusznak tűnik. Ezenkívül azt sugallja, hogy az alvarezsauridok viszonylag korai időben eltértek a maniraptoran unokatestvérektől, ami azt jelenti, hogy a későbbi alvarezsauridsban megfigyelt "madár" tulajdonságai egymástól függetlenül fejlődtek ki.
Sok más, a közelmúltban Kínában felfedezett dinoszauruszhoz hasonlóan, a Haplocheirus válaszolt néhány kérdésre, és teljesen új kérdéseket vetett fel. Ez az új dinoszaurusz megerősíti, hogy a korai maniraptoran dinoszauruszok már jelen voltak a jura korban, ám a krétakori rokonai között fennálló hatalmas szakadék azt jelenti, hogy sok más, még fel nem fedezett forma is létezett. A tudósok folyamatosan azon törekednek, hogy kitöltsék ezeket a hiányosságokat, és izgalmas lesz megtudni, hogy milyen lények összekötik a korai madárszerű dinoszauruszokat szakosodott leszármazottaikkal. Choiniere, J., Xu, X., Clark, J., Forster, C., Guo, Y. és Han, F. (2010). Alapvető Alvarezsauroid Theropod a Xinjiang korai késő jurajéból, Kína Science, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / science.1182143
