Időnként ezt az oszlopot egy Smithsonian kiállításnak szenteltem, amelynek különös személyes hatása volt. Az "Arthur M. Sackler Galéria" "A világ királya: egy mogul kézirat a Királyi Könyvtárból, a Windsor-kastélyból" egyike. A festmények egy olyan könyvből származnak, amely az indiai Shah-Jahan mogul császár uralkodásának első tíz évét (1628-58) ünnepli. A kéziratot III. Györgynek a 18. században Oudh Nawab adta át, Kelet-Indiában az uralkodó, és az 1830-as évek eleje óta őrzi a Windsor-kastély királyi könyvtárában. Ritkán láttam, és ennek a kiállításnak a szükségessége a könyv újbóli kinyomtatása. Milo Beach-t, a Freer és Sackler galéria igazgatóját, valamint az iszlám művészetre szakosodott és a kéziratot egy ideje részletesen tanulmányozó történészt felkérték a kiállítás kurátora és a kísérő rendkívüli kötet készítésére. Amikor a kiállítás október közepén bezárul a Sacklerben, New York Citybe, Los Angelesbe, Fort Worthbe és Indianapolisba utazik. Vigyázz rá.
Miért találom oly különlegesnek? Az első a festmények minősége, amelyek Shah-Jahan uralkodásának különleges eseményeit dokumentálják. (Mellesleg a Taj Mahalt sírként feladta feleségének, Mumtaznak.) Apró részletekkel készülnek, udvari ceremóniákat, vadászatokat, esküvőket, csatákat, és különösen figyelemmel az áruló fejét ábrázolják. Órákat tölthet a kiállítással, legeredményesebben nagyítóval, hogy felfedezze a részleteket, amelyeket egyébként figyelmen kívül hagytak. Erre példa a legyek vérfoltok, amelyek a fent említett festmény levágott fejei körül zümmögnek. A kézirat illusztrátora, Beach magyarázata, nem különbözik a 19. vagy a 20. századi bírósági fotóstól, dokumentálva a császár uralkodásának minden fontos eseményét, az ünnepi és a szomorúan egyaránt.
Különleges lelkesedésem második oka a kiállítási látogatás következménye. A Milo Beach élénk magyarázata arra késztetett, hogy hatalmas hiányosságokat kezdjem kitölteni India, Pakisztán, az északi és nyugati szomszédságban lévő országok, valamint Dzsingisz Kán és utódjainak diadalmaságainak térbeli és időbeli kiterjedésében, köztük Timur, Shah-Jahan közvetlen őse. Sok órát töltöttem enciklopédia cikkekkel, és befejeztem az iszlám irodalom első önéletrajzát - a Baburnama-ot, a baburi emlékművet, az első mogul császárt. A Freer és Sackler 1996-ban publikálta Wheeler Thackston legfrissebb fordítását. Babur befolyáskörének modern értelemében Üzbegisztán, Tádzsikisztán, Afganisztán, Pakisztán, Banglades és Észak-India hatalmas területe volt. 1526-ban alapította meg az indiai Mughal birodalmát, és 1858-ig tartott sok utód irányítása alatt, akiknek egyike Shah-Jahan volt. Csak részben vagyok a memoárban, amikor ezt az oszlopot írom, de a lelkesedésem nem csökkent és a hosszú távú érdeklődés kezdete lehet.
Ennek a narratívának a lényege nyilvánvaló. A múzeumok sok szerepet töltenek be. Fontos az, hogy tárgyakat gazdag történelmi kontextusban tároljunk ki, amely egyszerre oktatja és ösztönzi a nézőt a továbbtanulásra. A múzeumok különleges előnye az autentikus kiállítások, amelyek a legtöbb néző figyelmét olyan módon összpontosítják, amely meghaladja a szavakat és az illusztrációkat. A "Világ királya" című részben a 17. századi festményeket és a kísérő szöveget látjuk, amelyek mind a képzelet, mind a megértés útját kezdik.
