Milyen hatalmas volt a Tyrannosaurus rex is, apró mellső lábai szintén tették az idők egyik legcsúfoltabb dinoszauruszává. E ragadozó makacs karjai valaha összeegyeztethetetlenek voltak a hatalmas kerettel, és néhány, a funkciójuk megmagyarázására feltetett hipotézis csak a "zsarnokkirályt" tette láthatóbbnak. Azok az elképzelések, amelyekkel a Tyrannosaurus a fegyvereit használta, hogy megbuktassák a társaikat a nászúti találkozók során, vagy hogy segítsenek maguknak az alvás után a talajon tolódni, komikus arany volt.
Amikor a tudósok abbahagyták a méretek egyedüli vizsgálatát és megvizsgálták, hogy a Tyrannosaurus karjai mit mondhatnak nekünk a dinoszaurusz izomanatómiájáról, rögtön nyilvánvalóvá vált, hogy az első lábai végül nem feleslegesek. Habár kicsi, a Tyrannosaurus lábainak lába valójában elég húsos és valószínűleg hústermékekként viselkedett az élő zsákmány biztosításakor. A paleontológus, Ken Carpenter rekonstrukciója szerint a Tyrannosaurus egy "karikagyalogos" volt, aki küzdő áldozatokat szorosan karmaival tartott, miközben hatalmas feje gondoskodott a piszkos munkáról. Itt az ideje, hogy vágjuk le a Tyrannosaurust . De van egy másik dinoszauruszok csoportja, amelyeknek valóban mulatságosan elkábított karja volt.
Tavaly a paleontológus, Phil Senter áttekintést adott a dinoszauruszok vestigiális struktúráiról. Az ilyen struktúrák a nemzetek széles skáláján vannak szétszórva, de Senter hangsúlyozta, hogy a "vestigiális" nem azt jelenti, hogy "haszontalan". Ehelyett olyan szerkezeteket keresett, amelyek mérete annyira csökkent, hogy már nem tudták ellátni eredeti funkciójukat, még akkor sem, ha továbbra is megtartottak valamilyen más másodlagos funkciót. Például annak ellenére, hogy csak két ujja volt, a Tyrannosaurus rex egyetlen csontot tartott vissza a harmadik ujjától - a metakarpálistól -, amely a kezébe került. Mivel sok más theropodnak, köztük néhány korai tyrannosauroidnak, három ujja volt, a Tyrannosaurus rexben ez a csontszín megfelel a vestigiális struktúra meghatározásának.
Ennek a keretnek a helyén Senter felismerte, hogy az abelisauridenak nevezett ragadozó dinoszauruszok teljes csoportja részben vestigiális fegyverekkel rendelkezik. A dinoszauruszok, például a Carnotaurus és a közelmúltban leírt Skorpiovenator képviseletében az abelisaurideknek vastag felkarjai voltak, amelyeket sokkal rövidebb alkarcsontok (sugár és ulna) követtek, amelyeket mozdulatlan könyökízület tartott össze. Csökkentett számú makacs, olvasztott ujjal is rendelkeztek, amelyek nem tudtak megragadni és hiányzott a karom, így karjukat használhatatlanná tették a zsákmányok elfogására. Míg a Tyrannosaurus funkcionális lábainak szerepe volt a küzdő áldozatok stabilizálásában, Carnotaurusnak és rokonának csak apró mellső lábai voltak, amelyek valószínűleg csak ott lógtak.
Miért nem voltak olyan abelisauridok, mint a Carnotaurus, Aucasaurus és Majungasaurus vestigialis lábak. Nehéz elképzelni, hogy ezek a dinoszauruszok mit tudtak csinálni a karjukkal, és lehetséges, hogy lábaiknak egyáltalán nem volt funkciója. (Amint a Tyrannosaurus fegyvereiről folytatott vitákból megtudtuk, könnyű történeteket készíteni egy tulajdonság lehetséges funkciójáról, ám nehéz ezeket az ötleteket kipróbálni.) Annak szempontjából, hogy miként alakultak meg fegyverek 2002-ben Vargas Sándor azt javasolta, hogy ezeknek a dinoszauruszoknak a korai fejlesztése során változásokat lehessen bevonni. Vargas szerint az abelisauridok csonkos, olvasztott, vestigiális mellső végtagjait az alsó fej kialakulását szabályozó két gén, a HOXA11 és a HOXD11 működésének gátlása okozhatja. Ez egy valószínű magyarázat, de csak a proximális kiváltót adja nekünk a dinoszauruszok változásának. Más kérdés annak meghatározása, hogy az ilyen makacs fegyverek miért voltak elterjedtek ezen dinoszauruszok között - és hogy miként vadásztak az alsó lábuk használata nélkül.
Irodalom:
Agnolin, F. és Chiarelli, P. (2009). A karom elhelyezkedése a Noasauridae-ban (Dinosauria: Abelisauroidea) és annak következményei az abelisauroid kézi evolúcióra. Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, P. (2010). Vestigiális vázszerkezetek dinoszauruszokban Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
