A múlt század nagy részében a Texasban előállított szeszes italok holdfényűek voltak, nagyrészt alacsony színvonalú csípőkeverő keverve a csomagtartáshoz. A tilalom után törvényes volt a lepárlás - miután megszerezte a szükséges engedélyeket -, de kevesen voltak hajlandók a kormánynál nyilvántartásba venni működésüket. „A texasi emberek egy sor határ menti vonalból származnak. Olyanok, mint: "Ki vagy te, hogy elmondod nekem, mit tegyek?" - mondja Bert “Tito” Beveridge.
Beveridge, négyszögletes arcú, gyors vigyorral rendelkező nő, és a folyóirat-üzlet korai pillanatait meséli: habaneróval felitatott vodkát készít a barátok számára, kilép napi munkájából és végül engedélyezi szeszfőzdeét az 1990-es évek közepén.
Az ötödik generációs Texan, Beveridge nem volt holdfény; vállalkozást akart kezdeni. 1995-ben, amikor elindította a navigációt az állami és a szövetségi engedélyezési folyamatban, csak kevés mikro-szeszfőzde működött az ország szerte (az első, a kaliforniai Szent György-szeszes italokat 1982-ben alapították). Tehát Beveridge összezavarodott csak az állami és szövetségi engedélyezési hatóságokkal.
Az állami hatóságok voltak a legnehezebb akadályok: a texasi sörgyártás óta a németek az 1840-es években az államhoz vezettek sörfőzési hagyományaikat, ám a közelmúltig a legális alkoholtartalmú lepárlók csak kivétel nélkül voltak.
"Amikor rájöttem, hogy Texasban soha nem létezik legális lepárló, meglepett voltam" - mondja Beveridge, hátradőlt egy forgószékben. Kicsi, napfényes irodában ülünk a Austin-tól délre fekvő 25 hektáros lepárlójában, ahol 1997 óta az egykori olajgeológus Tito Vodka - Texas első törvényesen desztillált alkoholát állítja elő, mielőtt a tilalmat megelőzték, amely 1933-ban véget ért.
„Amikor [Tito] engedélyt kapott [az államtól], nem volt érvényben eljárás engedély kiadására” - mondja David Alan, ausztráliai mixológus és író. "Valóban megtisztított egy utat a dzsungelben."
Üveg Tito kézzel készített Texas Vodka-ból (azóta eldobta a „Texas-t”) az első üzlet 1997-ben jelent meg; abban az évben közel 1000 esetet értékesített. Ma azonban már nem tekinthető „mikro” besorolásnak. Két palackozóüzemmel, amely két jégkorongpálya nagyságú, több mint 300 000 eset van elosztva az Egyesült Államokban és Kanadában, és néhány nemzetközi díjat kapott a neve számára, Beveridge kész arra, hogy megtámadja néhány a világ nagyobb italgyártói.
Ez nyitva hagyott az újonnan érkezők számára, hogy Texasban jegyezzék meg a jelölésüket. Ma Texasban közel 20 független, kisüzemű lepárló gyárt folyadékot. Kínálatuk a színskálát öleli fel, a díjnyertes vodkától az egyedibb tippekéig, például a limoncello és a Texas bourbon.
Néhány ilyen mikro-lepárlóüzem egyszerűen egy darabot keres a 60 milliárd dolláros alkoholtartalmú italgyártó iparból, amelyet olyan multinacionális konglomerátumok dominálnak, mint például a Brown-Forman és a Diageo.
Mások a mikro-sörfőzés által követett utat követik, és gondosan készítik össze az összetett szeszes italok kis tételeit, kiváló minőségű helyi alapanyagok felhasználásával. "Ez mind részét képezi a társadalom reneszánszának, ahol bort, kenyeret, sört és sajt készítünk" - mondta Bill Owens, az American Distilling Institute elnöke.
Ez a jelenség nem fejlődik el elszigetelten - ha van, akkor Texas lemarad a nemzeti trendtől. Kaliforniától New York-ig felszaporodnak a szeszgyárak - az Egyesült Államokban az elmúlt évtizedben néhány tucatról több mint 200-ra nőtt. A Lone Star állam azonban az ipar számára is fontos, nemcsak jelentős potenciáljának köszönhetően. mint a jövőbeli fejlődés helyét, hanem e születő mozgalom valódi sikertörténeteinek eredetét is.
A Waco, ahol sok baptista otthona, akik alkoholfogyasztástól homlokba kerülnek, Texas egyik utolsó helye, ahol szeszfőzdere számíthat.
A város raktárrészében egy 2000 négyzetláb hosszú épületben fekszik a Balcones lepárlóüzem, minden fényes réz állókép, nyitott mennyezeti gerendák és erjesztett gyümölcsökkel és gabonafélékkel borító acéltartályok. Egy maroknyi fiatal ember őröl, dugattyúkat dugva kis tölgyfahordókba, és mintavételi aranysárga whiskyt.
Tölgy hordó a Balcones lepárlóüzemben, Wacóban, Texas. (Jon Brand) 
A Chip Tate a Balcones Distillery tulajdonosa. Hangsúlyt fektet a minőségi regionális összetevőkre. (Jon Brand) Chip Tate, a Balcones teljes szakállas tulajdonosa, 2008-ban nyitotta meg a helyet a Baylori Egyetem adminisztrátoraként. "Számomra ez mind sütésnek indult, amikor 11 éves voltam" - mondja. Tate, aki felnőttként elkezdte a sajtkészítést és a szakmai sörkészítést, folyamatosan felhívja a figyelmet az ételekre, hogy ötleteket kapjon.
Pár évvel ezelőtt azt reméli, hogy olyan folyadékot készít, amely 100% Texan-összetevőket tartalmaz. Otthon éppen édes desszertmártást készített texti fügeből, mézből és cukorból. A szeszfőzdeben ugyanazokat az összetevőket erjesztett, és a végtermék Rumble-ként lett, amely szellem most része a Balcones rendszeres kínálatának. A tavaly decemberi ausztrini „Drink Local” koktélversenyen elért sikere mellett ezüstérmet nyert a tavaly tavaszi San Francisco World Spirits versenyen.
Tate hangsúlyt fektet a minőségi regionális összetevőkre: egy másik szelleme, a Balcones Baby Blue kukorica whisky új mexikói hopi kék kukoricából készül.
De a locavore-ital megtestesítője lehet a Garrison Brothers-féle lepárlóüzemben készített bourbon, amely a Texas Hill Country-ban található, egy órával Austin-tól nyugatra. (A széles körben elterjedt véleményekkel ellentétben a bourbon whiskyt nem kell Kentucky-ban elkészíteni. A szövetségi törvényben kodifikált követelmények között szerepel az is, hogy a bourbon-t az Egyesült Államokban lepárolni kell, legalább 51% kukoricából kell készíteni, és elszenesedettnek kell érlelnie. új tölgyfa hordó.)
Lyndon B. Johnson szülővárosának közelében fekvő gördülőföldön, Dan Garrison tulajdonos biobúzát termeszt és esővizet gyűjt, hogy palackozása előtt kivonja bourbonjának igazolását. Kiégett cefét, korábban desztillált erjesztett gabonát a helyi gazdálkodók használják állati takarmányozásra.
"Itt mindenki gondosan ápolja a földet" - mondta Garrison a közelmúltban egy lepárlóüzem során. "Igyekszünk jó tisztviselők is lenni."
Ezek a találékonysági vagy helyi - vagy mindkettő - erőfeszítések nem maradtak észrevétlenül. Tavaly októberben Garrison mintegy 1800 üveg kiadta első kétéves éves bobonját a Hill Country likőrüzleteiben. December elejére ez majdnem elfogyott.
"A társadalom egész szegmense egyre kalandosabbá válik" - mondja David Alan. "A száj fokozódik."
Ennek ellenére a vodka - könnyű inni és keverni - uralja a texasi likőripart. Az állam vele van; beleértve a Tito-t is, legalább tíz különféle texasi vodka van, ezek közül kettő édes teával van keverve, a déli ízlés bónuszáig. Ez az elárasztás részben azért fordult elő, mert a texasok, mint minden amerikai, ízlik a vodkát. Az USA desztillált szeszes italok tanácsa szerint az Egyesült Államokban az összes folyadék 30 százaléka vodka volt.
A Garrison Brothers helyi alapanyagokat és antik gépeket használ a sima szellem megteremtéséreEz egy jövedelmező vállalkozás a lepárlók számára, mert a szellem viszonylag rövid idő alatt elkészíthető, nagy zavar nélkül. A whiskyvel ellentétben, amelynek többsége megköveteli az érlelést, a vodkát a mozdulatlanból veszik, vízzel vágják és ugyanazon a napon palackozzák.
"A whiskyt önmagában nehéz megtenni, mert ha vállalkozást nyit, és hat éven keresztül nem érmékkel pénzt keres, az nehéz" - mondja Alan. "Ha ma vodkagyártást alapítana, akkor egy éven belül az [italgyártó] polcon lehet."
Az amerikai vodka, az Egyesült Államok törvényei szerint, semleges szeszes italnak kell lennie: színtelen, szagtalan és leginkább íztelen. A gabona tulajdonságainak nagy részét a desztillációs folyamat során távolítják el; mire a vodka eltalálja az üveget, aromájának legnagyobb részét az igazolás vágásához használt víz adja.
Így a gabona minősége és forrása sokkal kevésbé számít, mint más italok esetében; Ennek eredményeként egyes texasi vodkagyártók előzetesen desztillált kukoricaalapú szeszes italokból származnak az államból.
Ez meghökkentő tényező azok számára, mint a Balcones Chip Tate, akik először kézműveseknek, másodikként vállalkozóknak tekintik magukat. "A desztilláció olyan, mint a palettáján a legjobb minőségű festékekkel kezdeni, amelyek többsége nem a vászonra fog végződni" - mondja.
Más szavakkal, különféle csúcsminőségű összetevőket kell használnia, és csak azokat kell kiválasztania, amelyek valóban a szellem legjobb hangjai. "Ha nem így tesz, akkor nem igazán fest."
De ő is gyakorló szakember. A Tito észak-amerikai népszerûségének köszönhetõen Tate azt mondta nekem, hogy hálás minden texasi szellemért, tiszta vagy barna, amely elõsegíti az üzletet.
„A kézműves vodkákat eladja, ezért tartozunk nekik erre. A Tito-hoz hasonló emberek okozzák a szerződés megkötését egy nagy idejű disztribútorral ”- mondja Tate.
1995-ben, ugyanabban az időben, amikor Tito Beveridge elindította a desztillációs karrierjét, egy texasi pincészetek egy csoportja megalapította az állam Bor- és Szőlőtermelőinek Egyesületét. 15 éve fesztiválokat szerveznek, az ország egész területén fesztiválokat támogatnak és általában a texasi borokról szólnak.
Az utóbbi időben erőfeszítéseket tettek egy hasonló csoport létrehozására a texasi likőrgyártók számára. Néhányan, mint David Alan, úgy gondolják, hogy ha nagyobb fokú kohézió lenne a rangban, akkor erõsödne a mozgalom és elõsegítik a tilalom korszakának száraz törvények hatályon kívül helyezésére tett kísérleteket. A texasi alkoholtartalmú italok bizottsága szerint 2010 novemberétől az állam 254 megyéjének legalább 210 részében továbbra is illegális volt az alkohol értékesítése.
Az erőfeszítések eddig nem történt meg. Összeálltunk és beszélgettünk, de. . . A saját dolgamat csinálok - mondja Beveridge. "Azt hiszem, elég versenyképes vagyok."
A barlanglakó egyelőre abból származik, hogy a palackcímkéken „Distilled in Texas” található. Ez már önmagában is megfordítja a fejét a világ minden tájáról - tavaly ősszel Chip Tate hívást kapott svédországi valakitől, aki elolvasta a vállalkozásáról, és alkoholt akart vásárolni.
"Úgy gondolom, hogy részben az, hogy egyedi dolgokat csinálunk, de határozottan ott van a texasi jelenség" - mondja. "De az újdonság csak egy első vásárlást eredményez - el kell készítenie valamit, ami jó."
