Amikor a Cornell Egyetem kutatói arra törekedtek, hogy felfedezzék, hány amerikai rendelkezik közeli hozzátartozóval, aki börtönben vagy börtönben töltött időt, sokkolták azt a következtetést, hogy a ráta közel 45 százalékra növekedett - körülbelül kétszerese annak, amit a csapat elvárt. A Socius: Szociológiai kutatás a dinamikus világ számára című folyóiratban a kutatók azt mondják, hogy „a családtag börtönbe helyezése mindenütt jelenlévő tapasztalat az Egyesült Államokban”, amely tükrözi a valóságot, hogy egy olyan országban él, ahol páratlan börtönbüntetések vannak.
Amint a Gizmodo George Dvorsky beszámol, az új tanulmányt „a mai napig a legalapozottabbnak” tekintik. A kutatás egy 4041 ember országos reprezentatív felmérésén alapul. A helyszíni személyzet személyesen toborzott néhány résztvevőt, amely segítette őket olyan egyéb csoportok elérésében, amelyek egyébként nehezen elérhetőek, mint például fiatal felnőttek, alacsonyabb társadalmi-gazdasági helyzetű emberek és internet-hozzáférés nélküli emberek. A felméréseket angol és spanyol nyelven végezték.
Az első átvilágító felmérés során a résztvevőket megkérdezték, hogy egy közeli családtag - szülő (biológiai, örökbefogadó vagy testvérnő), házastárs, partner, együttélõ szülõ, testvér vagy gyermek - töltött-e valaha börtönben vagy börtönben idõt. Ha igennel válaszoltak, felkérést kaptak arra, hogy válaszoljon egy teljesebb felmérésre, amely olyan részletekre terjedt ki, hogy hányszor tartóztattak be a családtagot, mennyi ideig és hogy a résztvevő börtönben vagy börtönben járt-e hozzátartozójával.
A kutatók megállapították, hogy két amerikai részéről csaknem egy-egy közeli hozzátartozó bebörtönzése. Ez az arány különösen magas volt az afroamerikaiak körében, akiknek 63% -a családtagjaik vannak börtönben vagy börtönben. Spanyol személyeknél ez az arány 48, fehérek esetében pedig 42 százalék.
A középiskolai végzettséggel nem rendelkezőknek a legnagyobb kumulált kockázata - 60 százaléka - volt a bebörtönzött családtagja miatt. Ez a kockázat csökkent az oktatás szintjének emelkedésével, de az eredmények ismét megmutatták, hogy a faji csoportok „egyenlőtlen börtönök kockázatát mutatják” - írják a tanulmány szerzői. Például a főiskolai végzettséggel rendelkező fehér emberek mindössze öt százalékának volt egy családtagja, akit több mint egy évig börtönbe helyeztek, szemben a középiskolát nem teljesítő fehér emberek 23 százalékával. Ezzel szemben a főiskolai végzettséggel rendelkező afrikai amerikaiak huszonhárom százaléka legalább egy évet töltött börtönben, szemben a középiskolai végzettséggel nem rendelkező afrikai amerikaiak 46 százalékával. Más szavakkal, a kutatók azt írják: "A főiskolai végzettséggel rendelkező feketék ugyanolyan valószínű, hogy egy családtagot bebörtönznek, mint a fehérek, akik középiskolai végzettségüknél kevesebb".
A felmérés részeként a résztvevőkkel számos kérdést tettek fel a rendőrséggel és a büntető igazságszolgáltatási rendszerrel kapcsolatos tapasztalataikról, egészségükről, polgári és politikai elkötelezettségükről, valamint a kábítószer és az alkoholfogyasztásáról. A kutatók remélik, hogy később tovább mélyednek az adatokba, és közelebbről megvizsgálják, hogyan érintik az embereket a közeli családtagok bebörtönzése. "Bár egy jelentős munka megvizsgálta, hogy a szülők bebörtönzése hogyan érinti a gyermekeket" - írják a tanulmány szerzői, "korlátozottan értjük a szülőktől vagy a romantikus partnertől eltérő családtagok betartásának hatásait."
Az új kutatás egyelőre rávilágít a tömeges börtönök puszta mértékére az Egyesült Államokban - egy olyan aggasztó jelenség, amely a társadalom széles spektrumát érinti, bár nem mindig egyenletesen.
"Az alapvető elfoglaltság a családtagok bebörtönzése még gyakrabban fordul elő, mint bárkiünk - akik mindannyian a terület szakértői - számíthattunk rá" - mondja Christopher Wildeman, a tanulmány társszerzője és a Cornell politikai elemzésének és irányításának professzora. "Ez a felmérés valóban azt mutatja, hogy kik a tömeges bebörtönzés áldozatai: az emberek, akiknek háztartást kell kezelniük és felnövekedniük kell, ha nincs szeretettük."
