Amit a mai kutatók nem tudnak a neandervölgyi kultúráról, sok könyvet tölthetnék és tudják kitölteni. Végül is nem igazán könnyű rekonstruálni egy emberi alfaj kulturális gyakorlatait, amelyek több százezer évvel ezelőtt éltek és nem hagytak sokkal hátra. Most van egy újabb bejegyzés a könyvekhez: A kutatók megállapították, hogy a francia barlangban lévő sztalagmit falakat a Neanderthals titokzatos célokra építette.
A Nature folyóiratban megjelent cikkben a csoport ismerteti azon törekvését, hogy megvizsgálja és randevúzzon egy furcsa struktúrák egy csoportját a dél-franciaországi Bruniquel-barlangban. Több ezer évvel ezelőtt a barlang bejárata összeomlott, és felfedezték kutatás céljából, amíg a helyi speleológusok 1990-ben felfedezték. Belülük több félkör alakú falat találtak, törött stalagmitokból. A barlang belsejében nem voltak lábnyomok, de a közelben volt egy égett csont, amely olyan öregnek bizonyult, hogy korát nem lehet szén-dioxid-randevúsággal igazolni, amely csak az 50 000 éven felüli tárgyak esetében pontos.
Régész, François Rouzaud azon töprengett, vajon a sztalagmit szerkezeteket Neanderthals építette-e, ám nem sokkal a vizsgálat megkezdése után tragédia sújtotta. Egy másik francia barlangba irányuló expedíció vezetése közben meggyilkolták, és a nyomozás elindult. Amíg egy másik kutató nem vett részt a projektben, azaz. Amint Ewen Callaway számol be a természetnek, Sophie Verheyden paleoklimatológus végül a közelben költözött, és érdeklődést mutatott a barlangban. Összeállította a saját csapatát, és úgy döntött, hogy kivizsgálja.
Azt találták, hogy még rejtélyesebb, mint maguk a halmozott sztalagmitok: a félkörökben lévő tüzek nyomai. Az uráni randevúk során kiderült, hogy a sztalagmitok 175 000 évvel ezelőtt halmoztak fel, ami a legrégebbi szerkezetek közé sorolja őket, amelyeket valaha egy emberi rokon épített.
Csak egy probléma van: Senki sem tudja pontosan, mire használták a kandallószerű szerkezeteket. Papírjában a csapat azt írja, hogy rituális célokra is felhasználhatták volna őket - vagy csak azért, hogy melegen tartsák a Neanderthalokat.
Ezen lehetőségek közül a rituális felhasználás a legérdekesebb. Ez a magyarázat illeszkedik ahhoz, amit a tudósok már tudnak a neandertalókról, akik elég okosak voltak, hogy saját eszközöket készítsék, sőt halottaikat eltemetjék. A sztalagmit struktúrák rejtélyek lehetnek rejtélyekbe csomagolva, de ha tudjuk, hogy a neanderthalsok építették őket, akkor új felértékelődést nyernek annak a régóta eltűnt csoportnak az agyához - és a hozzáértés építéséhez.
