A pala nemrégiben végzett, az „Év kérdése” című, 2011. évi szavazásában a dinoszauruszok a harmadik helyen álltak. „Miért vannak okos emberek általában csúnyák?” Volt a győztes. Spoiler: a válasz: "nem". De a kedvenc mezozói archosaurusaim tiszteletre méltóak voltak a következő kérdéssel: "Tegyük fel, hogy egy meteor soha nem érkezik a földre, és a dinoszauruszok tovább fejlődnek az évek során az emberek arra, hogy mi vagyunk ma. Milyenek lennének?
Erre egy könnyű válasz. A dinoszauruszok valóban túlélték a krétakori végső kihalást és tovább fejlődtek. A madarak, a tollas maniraptoranok egy törzsének leszármazottai a dinoszaurusz örökségét viselik. De azt hiszem, erre nem gondolt a kérdést feltevő olvasó. A madarak kategorikusan tűnnek a lenyűgöző, nem madár-dinoszauruszok gyűjteményétől, amelyek 65, 5 millió évvel ezelőtt bolygáltak a bolygón. Ha Tyrannosaurusnak, Triceratopsnak és azoknak meghatározták volna a végrehajtás határozatlan időre szóló tartózkodását, hogyan néznék ki leszármazottaik?
A jövő dinoszauruszok formájának mérlegelése régóta hagyománya van a paleontológiában. Charles Lyell, a 19. századi modern geológia egyik alapítója úgy gondolta, hogy az élet előrehaladása az idők során annyira szorosan kapcsolódik bizonyos éghajlati feltételekhez, amelyeket viszont a kontinensek geológiai változásai hoztak létre, hogy az őskori szervezetek számára megfelelő élőhelyek egy napon újra megjelenhetnek. . Bizonyos jövőbeni időkben Iguanodon, Megalosaurus és mások visszatérhetnek a buja, ősi erdőkbe, amelyeket a mezozoikus feltételek megismétlése hozott létre.
A 20. századi korai paleontológus, William Diller Matthew egy másik utat javasolt, ahogyan a dinoszauruszok visszatérhetnek. Ha az emlősök hirtelen eltűnnek, a mai gyíkok, teknősök és krokodilok dinoszauruszszerű lényekké válhatnak. John Burroughs természettudós nem értett egyet. „Az evolúciós impulzus nem halad-e tovább? Megismételheti vagy megismétli? ”- kérdezte, és rámutatott, hogy az evolúció nem az előre meghatározott utakon halad. Még akkor is, ha a hüllők valamikor dominánssá válnak, azt várhatnánk, hogy a modern formák leszármazottai különálló lények, lényegesen különféle lények, mint bármi más, ami korábban történt. Nem úgy tűnik, hogy van valami üres „dinoszaurusz rés” az evolúciós éterben, hogy a hüllők kitöltik, amint lehetőségük van rá.
Természetesen a paleontológusok ezen elgondolások körül küzdenek, mielőtt a krétakori végső tömegpusztítás teljes katasztrófájának nagyságát felfedezték. Minél többet megtanulunk, annál rejtélyesebbé válik a nem madár-dinoszauruszok eltűnése - hogyan lehet egy ilyen széles körben elterjedt, egymástól elkülönült és sikeres csoportot a geológiai pillanat alatt kihalni? A dinoszauruszok nem mutattak jeleket arra, hogy az evolúciós irrelevánssá válnak vagy elavulttá válnak, mint ahogy a hagyományos 20. századi hit is volt. Úgy tűnt, hogy egészen a végéig virágzik.
A dinoszauruszok kihalásának megértése - és a dinoszauruszok, mint nagyon aktív, viselkedésbeli szempontból összetett, intelligens állatok - megújult képe legalább két különféle gondozási kísérletet eredményezett. 1982-ben a paleontológus, Dale Russell együttműködött Ron Séguinnal, hogy létrehozzák a „Dinoszauroidot”, egy spekulatív elképzelést arról, hogy milyen lehet a kicsi és viszonylag okos deinonychosaur Troodon, ha a dinoszaurusz túléli a tömeges kihalást és tovább fejlődik. Az eredmény hasonló volt az Elveszett földön lépett szelektekhez, vagy a tudományos fantasztikában mindenütt jelen lévő nagyfejű idegen archetiphez. Mivel Troodon viszonylag bölcs dinoszaurusz volt, és Russell úgy vélte, hogy az emberi test egy rendkívül intelligens teremtmény optimális fizikai megnyilvánulása, emésztette a dinoszaurustot humanoid formába. De nincs ok azt gondolni, hogy testünk az intelligens organizmusok lehető legjobb közvetítését képviseli. A varjak egyrészt rendkívül okos, szerszámhasználatú madarak, amelyek bizonyítják, hogy a dinoszauruszok leszármazottainak magas szintű intelligenciája fejlődik ki a testünkben meglehetősen eltérő testben. Ha a dinoszauroidok egyáltalán fejlődnének, akkor valószínűleg úgy néznek ki, mint a raptor-szerű, tollal borított lények, amelyeket Nemo Ramjet képzelt el.
Dougal Dixon hasonló gondolatot vett fontolóra 1988-ban az Új dinoszauruszok című könyvében, bár teljes mértékben lemondta a krétakori kihalást és a dinoszauruszok szélesebb választékával játszott. Megjelent, mielőtt a paleontológusok megerősítették, hogy sok coelurosaurust tollakkal borítottak, Dixon színes lényeit gyakran fuzzal vagy hasonló hajszerű bevonatokkal borították, és sokan a mai emlősök párjaivá váltak. A kicsi „Waspeater” volt a dinoszaurusz válasz a tamanduára, a fák lakására szolgáló hangyászra, és az apró „Gestalt” valójában az egyik kupolafejű pachycephalosaurs volt, akit meztelen molett patkányként alakítottak át. Dixon néhány dinoszaurusza fenntartotta a szörnyű formákat, amelyeket imádunk. Dixon „Lumber” valójában egy rövid, húsos törzsű Diplodocus volt - egy olyan ötlet, amelyet valójában rúgtak és végül elhagytak a paleontológusok -, és a „Gourmand” egy zsarnokosa volt, amely teljesen elvesztette lábait és óriásnak tűnt, kétlábú krokodil.
Számos Dixon spekulatív állat ugyanazt a problémát szenvedte, mint Russell dinoszauroidja - ők voltak olyan dinoszauruszok, amelyeket úgy alakítottak ki, hogy azok megfeleljenek a ma körülöttünk lévő lények természetes történelemének. Lehetetlen azt mondani, hogy léteztek-e ilyen lények valaha is, ha a történelem más irányba menne. Amint Stephen Jay Gould a Wonderful Life-ban rámutatott, nem térhetünk vissza az evolúciós történelem valamilyen kritikus pontjához és az „életszalag visszajátszásához”, hogy megnézhessük, hogyan változhat a természet. Biztosak lehetünk azonban egy dologban: a modern dinoszauruszok jelentősen különböznek attól, amit bármi ismerünk a fosszilis rekordoktól.
Amint John Burroughs helyesen rámutatott William Diller Matthew-vel kapcsolatos érvelésében, az evolúció nem egy előre meghatározott pályán halad tovább. Az evolúció fő mintái nem kiszámíthatók. Az egykor népszerű, nem darwini evolúciós mechanizmusokkal ellentétben nincs olyan belső hajtóerő, amely az evolúciót megismétli, vagy az organizmusokat az előrehaladás létráin kényszeríti valamilyen ideális típus vagy forma felé. A természetes válogatás sem olyan igényes, hogy minden törzsrészletet folyamatosan kis maroknyi formává alakítsák.
A fosszilis adatok egyértelműen azt mutatják, hogy az evolúció nagy képe fantasztikusan elágazó, sokféleség és egyenlőtlenség bokor, amelyben mind a véletlen, a kontingencia, mind a kényszer fontos szerepet játszik. Néhány vonal gyorsan és drasztikusan megváltozik, mások pedig millió és millió év alatt viszonylag stazias marad. Lehet, hogy néhány dinoszaurusz vonal, mint például a szauropodák, többé-kevésbé ugyanazok maradnak, míg a szarvú dinoszauruszok drámai változásokon menhetnek át, valami másképp. Végül is, 65 millió év az az idő, amely elválasztotta a késői triász dinoszauruszokat, mint például a Coelophysis - egy kicsi theropod, amely számos más csodálatos archosaurusz mellett élte a dinoszaurusz dominancia kialakulása előtt - az Allosaurus, Stegosaurus, Apatosaurus és a Jurassic többi titánjáról. A hatvanöt millió év elegendő idő a látványos változások bekövetkezéséhez.
Az, hogy a törzsváltás hogyan változhat, egyértelmûen a spekuláció területén van. Arra számíthatunk azonban, hogy az új dinoszauruszfajok tovább fejlődnek, csakúgy, mint a késő triász időszak óta. A dinoszaurusz fajok nem tartottak sokáig - még a leghosszabb életű fajok is csak körülbelül kétmillió évig tartottak -, és ha azon a feltevésen dolgozunk, hogy a dinoszauruszok a mai napig fennmaradtak volna, akkor számíthatnánk egy teljesen más dinoszaurusz fajok öntvénye. Néhányan ismerősnek tűnhetnek, mások pedig teljesen idegenek lehetnek nekünk, de az összes fennmaradt dinoszaurusz különbözik krétakori ősektől.
Ezért érdekli érdeklődéssel a Pixar közelgő dinoszaurusz filmjét. A film azt a feltevést tükrözi, amelyen próbálkoztam, bár az animált fantáziaban a dinoszauruszok az emberek mellett élnek. (A filmek esetében ez rendben van, de ha a nem madár dinoszauruszok ténylegesen túlélték volna, az emlősök evolúciós története komolyan megváltozott volna. Ha a krétakori végső kihalást megszüntették volna, fajunk nem lett volna olyan, hogy megvitatja a kérdést, mi történt volna alternatív ütemtervekben.) Remélem, hogy a Pixar új dinoszauruszot önt fel. A Tyrannosaurus, a Barosaurus, a Centrosaurus és az Edmontosaurus nem tartoznak az alternatív jelenbe. Már régen eltűntek volna, végül különböző nemzetségek és fajok helyébe léptek. Még ha nem is tudhatjuk, hogy a nem madár dinoszauruszok hogyan változtak az elmúlt 65 millió évben, akkor legalább fel kell ismernünk, hogy a túlélők kétségkívül új fajokká fejlődtek, és új fajok elágaztak azoktól, és így tovább, és így tovább a mai napig.
Tehát, hogy válaszoljunk Pala kérdésére, nem tudjuk, milyen lenne a dinoszauruszok. Csak azt tudjuk, hogy legalább egyféle dinoszaurusz van még itt, és ez egy csodálatos dolog.
