„Amerikának” hívták, és bár nem világos, hogy ez endearment kifejezés volt-e, bármely brit tiszt, aki azt How To De Lancey ezredes felhasználására használta fel, régóta fennálló barátjának és mentorának, Arthur Wellesleynek a haragját kockáztatta - a wellingtoni herceg.
De Lancey a legnagyobb diadalának napján - 1815. június 18-án, a Waterloo-csatában - Wellington oldalán volt. A herceg túlélt; az amerikai nem.
Egy ágyúgolyóval lőve, és mindössze két hónapos menyasszonya elején ápolva De Lancey néhány nappal a csata után meghalt. Részben a tapasztalatának legjobban értékesített beszámolójának köszönhetően (amelyet újra közzétesznek, hogy egybeesjen a csata kétéves évfordulójával), ma emlékeznek rá Nagy-Britanniába, mint az epikus nap egyik nagy mártírja.
William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) 
Wellington hercege, előadó: Francisco de Goya (© Corbis) De Lancey szülőföldjében mégis csak kevesen tudják meg az amerikai száműzetésből brit hősévé történő átalakításának figyelemre méltó történetét.
1778-ban New Yorkban született De Lancey a város egyik legerősebb családjának tagja volt, egy klánnak, amelynek gyökerei az 1600-as évek végére nyúltak vissza. „A De Lancey név a társadalmi és a politikai csúcsrendszer csúcspontján állt volna” - mondja Barnet Schecter, a New York-i csata: A város az amerikai forradalom középpontjában .
A forradalom idején a családnév a lojalizmus szinonimává vált. Williamét a brit tábornoknak nevezték el, aki 1776-ban a Brooklyn-csatában legyőzte George Washingtonot. Nagyapja, Oliver De Lancey három lojalista harcos zászlóalját szervezett és támogatta. Amikor William kisgyermek volt, nagyapja birtokában volt (a akkori manhattani mezőgazdasági földterület közepette), amikor az amerikai sztrájkolók megtámadtak és a földre égették.
Ez a támadás elmulasztotta Olivert, aki akkoriban nem volt otthon, de kétségtelenül terrorizálta a családját, és ez a dolgok fontos dolga. 1783-ban ötéves William és családja kb. 30 000 másik lojalistával együtt New Yorkból evakuáltak.
Sokukkal ellentétben a De Lanceys-nek pénz és kapcsolata volt külföldön. Rövid kanadai tartózkodás után, William apja, Stephen, a családot Beverley-be költöztette az angliai Yorkshire-be, a lojalista enklávába. Josepha De Lancey Altersitz családgeneralógusa szerint Stephen De Lancey 1798-ban kinevezte a Bahama-szigetek kormányzójának kinevezését, majd hasonló pozíciót követett Tobagoban. Fia Angliában maradt és 15 éves korában belépett a hadseregbe - gyakran utolsó lehetőség a fiatalember számára címet vagy földet nem kapott, és arra utalva, hogy a család gazdagsága ellenére a fiatal De Lancey továbbra is igényt mutatott az angol társadalomban.
Bármi is volt a motivációja, virágzott. Felemelkedett a rangon junior tisztként, Indiából Írországba küldött megbízásokban szolgált, és részt vett az új Királyi Katonai Főiskolán. 1809-ben csatlakozott Wellington munkatársaihoz a Napóleon elleni félszigeti háborúban. A Spanyolországban és Portugáliában folytatott kampányának hat évében végzett szolgálatáért De Lancey lovagságot és herceg bizalmát nyerte el.
"Ő volt az ideális tiszttiszt" - mondja David Crane, az elismert új könyv, a Went the Day Well ?: Tanúja Waterloonak . "Okos, magabiztos a saját képességeiben, bátor, döntő, megbízható, aprólékos, jó szervező és ... kevésbé szokásos a tisztviselő számára ... nagyon tetszett."
Nos, jól ment a nap ?: Tanúja Waterloo-nak
- Nos, jól ment a nap? egy megdöbbentő órás krónika, amely a csata előtti napon kezdődik és visszaállítja a világtörténelem menetét, és folytatja annak következményeit. Váltva a perspektíva között Nagy-Britannia és Belgium, a börtön és a palota, a költő és a szentély, a szerető és a menyasszony, a férj és a feleség között, David Crane képet készít Nagy-Britanniáról, amikor nyáron változott minden.
megveszKülönösen Wellington. Mivel Európa Napóleon száműzetésből való menekülése után 1815 márciusában válságban volt, bekényszerítette De Lancey újbóli kinevezését személyzetére. Abban az időben a fiatalabb tisztet Skóciában állomásoztatta, ahol megismerkedett a Magdalene Hall-lal, az excentrikus tudós és Sir James Hall nevű tudós lányával. A pár csak 10 napig volt feleségül, amikor De Lancey meghívta a brüsszeli Wellingtonhoz való csatlakozást. Május végén érkezett, és menyasszonya hamarosan követte.
Napóleon hadsereget gyűjtött össze, és küszöbön állt a csata. De Lancey és Wellington közreműködésével kulcsszerepet játszott a tervezésben és végrehajtásban. „De Lancey volt az, amit modern értelemben a vezérigazgatónak neveznek” - mondja David Miller történész, a Waterloo Lady De Lancey szerzője : A kötelesség és az odaadás története . "Wellington kétségtelenül felelős a stratégiáért és az átfogó tervért, de De Lancey volt a felelős a dolgok elkészítéséért, a csapatok mozgatásáért, a területek és felelősség elosztásáért stb."
Ez nem volt kis feladat: Gregory Fremont-Barnes, a Királyi Katonai Akadémia vezető tanára megjegyzi, hogy a Waterloóban élő brit erők 73 000-et számoltak - ez körülbelül 10 000-rel kevesebb, mint a mai brit hadsereg. De Lancey „félelmetes felelősséget vállalt” - mondja Fremont-Barnes.
De a britek készen álltak, amikor a francia ágyú június 18-án késő reggel lőni kezdett. Két és fél mérföldes fronton heves harcok folytak. Délután közepén, amikor de Lancey lóháton ült a frontvonal közelében Wellingtonnal és más tisztek kuplungjával, ricochett ágyúgömb csapott a vállára. Ahogy Wellington később leírta, az erõ „sok yardot küldött neki a ló feje fölött. Arcára esett, felfelé hatolt és újra leesett. Az egész alkalmazott lebomlott, és hozzá rohant, és amikor feljöttem, azt mondta: "Imádkozzatok, mondd meg nekik, hogy hagyjanak engem, és hagyja, hogy békében meghaljak." ”
Wellington egy rendkívüli terepi kórházba vitte.
A porosz szövetségeseik időben történő megérkezésének támogatásával a britek legyőzték a franciákat azon a napon, gyakorlatilag véget vetve a két évtizedig tartó küzdelemnek Napóleonnal és Franciaországgal. Wellington volt a csata nagy hős. De Lancey számára az azt követő lassú halál a sérüléseinél, amelyet talán elviselhetőbbé tett Magdalene jelenléte, aki egy hétig segített ápolni őt a kórházként szolgáló romlik házban. Írta egy elsőszámú beszámolóját a záró napokról, amelyeket az angol irodalmi elit körében köröztek; Charles Dickens azt írta, hogy soha nem olvasott el semmi olyan „valóságos, annyira megható”. Majdnem egy évszázaddal később, 1906-ban, a memoár 1815-ben, A heti Waterloó- könyvben jelent meg, és bestseller lett.
De Lancey ezredes halála azonban több, mint egy romantikus korszak könnycseppje. "Még ha eloszlathatjuk is azt a romantikus fényt, amelyet a története az emlékezetére vet, " mondja Crane, "a korabeli naplókban, folyóiratokban és emlékekben minden bizonyíték van, magát Wellingtontól lefelé, hogy ugyanolyan súlyosan gyászolta, mint egy az ember, mint katona volt. ”
Nem világos, hogy az amerikai továbbra is bármilyen formában vagy formában azonosult-e szülőföldjével, vagy öntudatában volt-e származási helyével. Családja az amerikai forradalom óta tudta, mit jelent második osztályú katonának tekinteni. "Míg az olyan emberek, mint Oliver De Lancey, lojalistok ezredeit alkották, mindig is ez volt a britek csüggedése, hogy ne kezeljék őket katonai egyenlőnek" - mondta Schecter. És nézd meg, mi történik az unokájával. Még mindig "amerikai" -nek hívják. Lehetséges, hogy szeretetteljes, de valószínűleg ugyanaz az előítélet is, amelyet átvettek. ”
A brit történészek azt állítják, hogy De Lancey gyökerei irrelevánsak lennének a 19. század elején a hivatásszerűbb brit hadseregben, különösen a főparancsnok számára. "Wellington nem szenvedett bolondoknak vagy inkompetensnek örömmel" - jegyzi meg Miller. "Tehát az a tény, hogy De Lancey ilyen hosszú ideig tartott, önmagában is jelzi képességeit."
Természetesen soha nem fogjuk tudni, mi vezette De Lanceyt, vagy mit érezte a születése országában. De nem kétséges, hogy az amerikai továbbra is Nagy-Britannia egyik legszebb órája.
