Úgy néz ki, mint egy élénk zöld hernyó. Úgy érzi, hogy hernyó (puha és kissé rágó). A levélben ült, olyan helyzetben, mintha előrehajolna, mint egy hernyó. De amint egy madár felpattint ezekre a mókákra, nyilvánvaló, hogy valójában egy zöld gyurma agyag darabja, amelyet az ökológusok gyorsan megformálnak.
Akkor miért kutatók csalnak valódi állatokat hamis hibákkal?
Kiderül, hogy kitalálom, hogy a valódi hibákat milyen gyakran fogyasztják el. "Nem lehet annyira tanulni a természetről, hogy az egyes fajokat bámulja" - mondja Tomas Roslin rovarökológus. Öt évvel ezelőtt Roslin sarkvidéki rovarokat tanulmányozott Grönland távoli északi részén. De megtévesztette az a tény, hogy nehéz volt megmérni, hogy ezeket a hibákat milyen gyakran ették meg, mivel kevés ragadozó él ezen a szélességi fokon.
Ezzel szemben egy kolléga, az Oxfordi Egyetem ökológusa, Eleanor Slade azt mondta Roslinnak, hogy nagy sikert aratott a hibás chomping sebesség mérésénél a borneói déli szigeten, amely az Egyenlítőn áthalad. Mind Slade, mind Roslin, aki a Svéd Agrártudományi Egyetemen dolgozik, de Finnországban székhellyel rendelkezik, olyan kreatív technikát használt, amely az elmúlt 15 évben népszerűvé vált: ersatz rovarok.
Annak érdekében, hogy megkerüljék a valódi rovarok elfogyasztásának gyakorlati gyakorlatát, az ökológusok gyakran dummy hibákat használnak, amelyeket modellező agyagból készítenek és vadonba helyeznek, a levelekhez ragasztva. A madarak általában ezekre harapnak, de gyorsan kiszűrik őket, mihelyt rájönnek, hogy nem ételek, hagyva a harapási jeleket. Miután az ökológusok újra összegyűjtötték a férgeket, ezekkel a jelölésekkel láthatják, hogy a madarak vagy más állatok milyen gyakran próbálták meg enni. Ez általános értelmet adhat a rovarokra gyakorolt "ragadozó nyomásnak" egy bizonyos területen - mondja Roslin.
A grönlandi északi részen egy növényhez ragasztott hernyó rágásra vár. (Tomas Roslin / Tudomány) Megragadva az ő és Slade megfigyelései közötti hatalmas különbségeket, Roslin arra törekedett, hogy ezeket az elárasztási tendenciákat globális méretű kísérletekkel számszerűsítse. Ennek során reméli, hogy más kutatók számára keretet fog létrehozni a ragadozók és zsákmányaik közötti kapcsolatok általánosabb mérésére. Azt is remélte, hogy egy ilyen keret segít az ökológusoknak megbecsülni, hogy az éghajlatváltozás és az élőhelyek pusztulása hogyan hathat ezekre a mintákra különböző területeken.
"Nagyon nehéz ezt egyetlen kutatóval megtenni" - mondja Roslin, de neki szerencsére "a világ minden táján ökológusok vannak."
Roslin közel 40 másik rovarkutató informális hálózatához csatlakozott, amely a panamai Smithsonian Trópusi Kutatóintézettől az afrikai, alaszkai, Ausztrália és Európa posztjaiig terjed. A világméretű csapat közel 3000 szabványosított hamis hernyót 4-18 napra állított fel, hogy madarak és gerinctelenek megharaphassák őket, majd újra összegyűjtötték, hogy megmérjék, mennyire rágják.
A trópusok a biológiailag legkülönfélébb régiók a világon - amelyek a Föld fajainak körülbelül felét őrzik annak ellenére, hogy földterületük kevesebb, mint 7% -át képviselik - tehát számíthat arra, hogy jó mennyiségű ragadozás fog folyni. A meleg hőmérséklet, a bőséges nedvesség és a viszonylag stabil éghajlat lehetővé teszi az ottani környezetek számára, hogy támogassák egymást tápláló és támogató fajok millióit.
Ennek eredményeként Roslin arra számított, hogy a zsákmány jelentősen közelebb áll az egyenlítőhöz és közelebb a tenger szintjéhez. Amint azt állítja, a hőmérsékletek magasabbak, és általában több energia áll rendelkezésre az élelmiszerláncban. Más szavakkal: több élelem van, és több élelem van, főleg hidegvérű gerinctelenek.
"Ez volt a ritka esetek egyike, amikor egy nagyszerű elmélet igaznak bizonyult" - mondja Roslin. A kutatók azt találták, hogy a próbabábu megharapásának esélyei 2, 7 százalékkal növekedtek minden szélességi foknál, ha közelebb állnak az egyenlítőhöz, és 6, 6 százalék minden 100 méteren, ha közelebb kerülnek a tenger szintjéhez.
A legmagasabb szélességeken a hernyók csak 13 százalékkal voltak enni valószínűbb, mint az Egyenlítőn, míg a magas tengerszint feletti magasságon mindössze 24 százalék volt enni valószínűleg, mint a tenger szintjén, a múlt héten közzétett kutatás szerint. a Science folyóiratban. "Most valóban megjósoljuk, hogy mit kell látnunk", amikor a szervezetek kölcsönhatásait tanulmányozzuk a világ különböző részein - mondja Roslin.
A tanulmány szerzője Tomas Roslin tartja a Grönland északi részén lévő viszonylag kevés hernyót, amelyet egy ragadozó rágott meg. (Tomas Roslin / Tudomány) "Ez egy nagyon ügyes eredmény, és egyértelmű bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a biotikus interakciók erőssége a szélességi foktól függ, és összekapcsolható a trópusokon tapasztalható élet figyelemre méltó sokféleségével" - mondja Gary Mittelbach, a Michigan State University ökológusa, aki kiterjedt kutatásokat végzett a hogyan különbözik a fajok sokfélesége nagy léptékben, ideértve a szélességi fokot is.
Mittelbach-ot különösen lenyűgözte Roslin tanulmányának "tömegből származó" megközelítése - mondja. (A „tömegből származó” kifejezés alatt nem azt jelenti, hogy a tanulmány a polgári tudósok megfigyeléseire támaszkodott, hanem arra, hogy a világ minden tájáról tudósokat vontak be, akik már kulcsfontosságú helyekben voltak.) Mittelbach szerint az eredmények tükrözik az elvégzett tanulmány eredményeit. Közel 40 évvel ezelőtt, a Wisconsini Egyetem entomológusának, Robert Jeanne-nak a témája, hogy a hangyák lárváinak a hangyák általi predációja milyen szélességi fokon változhat.
Ehhez a tanulmányhoz Jeanne egykezes "Herculean-erőfeszítése" szükséges, és Mittelbach azt reméli, hogy Roslin kutatása egyszerűbb, világszerte együttműködő kísérleteket ösztönöz.
Mittelbach arra figyelmeztet, hogy ezek az eredmények valószínűleg nem igazán mutatják a valódi fajok tanulmányozását, mivel az agyag hernyók nem mozognak, vagy úgy szagolódnak, mint az igazi férgek. (Annak érdekében, hogy gyorsak és költséghatékonyak legyenek, a kutatók néhány másodperc alatt kiszedik a bábujukat.)
Roslin azt tervezi, hogy ezt az együttműködési megközelítést visszajuttatja az Északi-sarkvidékre, egy koncentráltabb tanulmánnyal, amely azt vizsgálja, hogyan hasonlít a rovarok beporzása a régió különböző részein. "Kiemelkedően drága" lenne számára, ha ezt a kutatást végzi az Északi-sarkvidéken, de ha egyszerű kísérletet tervez, felhasználhatja a környék kutatóállomásán már található tudósokat, hogy segítsen neki.
"Mindannyian együtt dolgozhatunk egy nagy kérdés megválaszolásakor nagyon olcsón és nagyon hatékonyan" - mondja Roslin.
