Mindenki tudja, hogy a Stegosaurus- nak négy farok-tüske volt. A félelmetes fegyverek, amelyeket ez a furcsa dinoszaurusz sportolt, voltak a legfontosabb jellemzői. Mégis, amikor a Stegosaurus új volt a tudományban, úgy tűnt, hogy ez a dinoszaurusz még több tüskével söpör.
1891-ben Yale paleontológus, Othniel Charles Marsh irányítása alatt elkészült a Stegosaurus ungulatus első teljes vázlat rajza. A lény finoman különbözik a Stegosaurus-tól, ahogyan azt ma ismerjük, de volt egy vonás, amely határozottan kiragadt. A farok mentén négy pár tüske volt. Most már tudjuk, hogy Marsh és más paleontológusok is tévedtek a tüskéknél, de miért tették ezt a hibát?
A paleontológusok, Kenneth Carpenter és Peter Galton a Páncélozott dinoszauruszok című cikkben nyomon követik Marsh tudományos lépéseit. Kiderült, hogy a nyolc tüskés Stegosaurus több különböző minta összegyűjtésével született. Marsh ezt felismerte, és az átalakításnak azt a célt szolgálta, hogy csak a dinoszaurusz általános archetípusát képviselje.
A nyolcszikű forma mégis az állat közelebbi megközelítése volt, mint a természettudósok korábbi értelmezései. Amikor Marsh eredetileg 1877-ben írta le a Stegosaurust, azt hitte, hogy a dinoszaurusz óriás teknősnek tűnik. Marsh a nagy háromszög alakú lemezeket egy nagy héj részeként látta el, amely csontos tetőt hozott létre az állat hátán (innen Stegosaurus név jelent, tetőgyík ). A Yale paleontológus később elvette ezt a nézetet, de akkor volt a tüskék problémája. Marsh nem volt biztos abban, hogy hova kell menni, és 1880-ban egy ponton azt javasolta, hogy a fegyverek olyan csuklótüskék legyenek, amelyeket védelemre lehetne használni, ha Stegosaurus visszahúzódna a farkába.
Nem sokkal azután, hogy javaslatot tett a csukló-tüske-hipotézisre, Marsh kőbányai vázlatot kapott egyik gyűjtőjétől, William Reed-től, amely tüskéket mutatott a farok végével szoros kapcsolatban. Több más Stegosaurus tüskét találtak ilyenként, megerősítve, hogy a tüskék a farok végénél voltak. Marsh 1887-ig ennek megfelelően megváltoztatta ötleteit.
Miután felismerte a farok tüskék elhelyezkedését, Marsh azt gondolta, hogy a neki küldött különféle példányok különféle Stegosaurus fajokat képviselnek, különböző számú farok tüskével. A fajtól függően a Stegosauruson 1-4 pár tüske lehet - Marsh nem vette figyelembe annak a lehetőségét, hogy egyes tüskékben eltűnhetnek a tüskék, vagy másoknál további tüskék találhatók. Ez a fajta felosztás a „Csontháborúk” korszakának tetején volt gyakori. Ha egy csont vagy egy példány eléggé különbözik a már ismerttől, akkor megérdemli, hogy új fajként szétválasztják. (A gyakorlat tartós fejfájást okozott a Marsh utáni paleontológusok generációi számára.)
Marsh nem csalódottan adott részleteket arról, hogy miért gondolta, hogy az egyes fajoknak eltérő számú tüskeük van. Úgy tűnik, hogy egyszerűen csak a mezőben találta meg névértéken, annak ellenére, hogy 1891-ben az újjáépítés idején több példány, amelyben csak négy farok-tüske volt, ismert. A nyolcszögű Stegosaurus talán egyszerűen zavart és szokásos gyakorlatok eredménye volt abban az időben, de nincs bizonyíték arra, hogy ennek a dinoszaurusznak négy vagy több kevesebb tüske volt. A nyolc tüskés Stegosaurus minden bizonnyal impozánsnak tűnt, de még a helyes, négy tüskés modell is elég lenyűgöző.
